Recientemente se desarrolló un entrenamiento sobre la detección y el diagnóstico por laboratorio de la viruela símica, en el que participaron expertos de siete países de América Latina, entre ellos Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela, Uruguay y Paraguay. La actividad tuvo lugar en Río de Janeiro, Brasil, y estuvo a cargo de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), el Ministerio de Salud de Brasil y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Mencionaron que la capacitación busca fortalecer las capacidades de los laboratorios de estos países para detectar casos de la enfermedad símica o viruela del mono, ante el reciente brote reportado en varios países del mundo que no son endémicos para la viruela símica; es decir, en los que no se había notificado previamente la circulación del virus monkeypox.

Durante la actividad, los participantes recibieron formación práctica en detección molecular (PCR en tiempo real) del virus que causa la viruela símica y revisión de la detección y el diagnóstico en el contexto de la preparación y la respuesta a posibles brotes. La detección del virus es el primer paso para prevenir la propagación, interrumpir las cadenas de transmisión y detener un brote.

Explicaron que la viruela símica es una zoonosis causada por el virus monkeypox, del género orthopoxvirus, que pertenece a la familia poxviridae. La infección se caracteriza por erupción o lesiones cutáneas que suelen concentrarse en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Señalaron que la muestra para el examen de laboratorio se toma de una persona con síntomas, de la lesión en la piel, y el resultado puede demorar de uno a tres días desde el momento en que se recibe la muestra en el laboratorio. La OPS brinda orientación a los países para la identificación oportuna de todos los casos sospechosos, considerando la evaluación clínica y epidemiológica. También recomienda la toma de muestras y la aplicación de protocolos de detección molecular en los laboratorios nacionales de referencia.

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La viruela símica puede propagarse a las personas cuando entran en contacto físico con un animal infectado (roedores y primates). También puede propagarse de persona a persona a través del contacto físico estrecho con alguien que tiene síntomas. El exantema, los líquidos corporales y las costras son particularmente infecciosos.

En cuanto a las prendas de vestir, la ropa de cama, las toallas u objetos como cubiertos y platos que han sido contaminados con el virus por el contacto con una persona infectada también pueden infectar a otras personas. Las úlceras, lesiones o llagas en la boca también pueden ser infecciosas, lo que significa que el virus puede propagarse a través de la saliva.

La infección se transmite asimismo por inoculación o a través de la placenta (viruela símica congénita). No hay evidencia que el virus de la viruela símica se trasmita por vía sexual. Señalaron que no hay tratamientos específicos contra la infección por el virus de la viruela símica y los síntomas suelen resolver espontáneamente. La atención clínica debe optimizarse al máximo para aliviar los síntomas, gestionar las complicaciones y prevenir las secuelas a largo plazo.

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La OPS señala que entre el 13 de mayo y el 8 de junio de este año se notificaron a la OMS más de mil casos de viruela símica, también conocida como viruela del mono, en 29 países no endémicos, cuatro de ellos en la Región de las Américas: Argentina, Canadá, Estados Unidos y México.

Con el fin de facilitar el inicio de las pruebas de PCR, el Instituto de Biología Molecular de Paraná (IBMP), en Brasil, donó a la OPS reactivos para el diagnóstico de la viruela del mono, que, sumados a otros adquiridos por la misma, serán entregados a unos 20 países de América Latina y el Caribe.