• Wimbledon, Reino Unido. AFP.

Advirtiendo a sus rivales que no piensa dejarles ganar, Novak Djokovic pasó el martes a semifinales de Wimbledon por 12ª vez, donde también estará la ucraniana Elina Svitolina, “más fuerte” que nunca tras ser madre y sufrir la guerra en su país.

El serbio de 36 años, que busca su octavo título en el All England Club londinense y el 24º Grand Slam de su carrera, se impuso en dos horas y 48 minutos al ruso Andrey Rublev por 4-6, 6-1, 6-4 y 6-3. El jueves se enfrentará al italiano Jannik Sinner, octavo jugador de la clasificación ATP, que también venció a un ruso, Roman Safiullin (N.92), en cuatro sets.

Djokovic, actual número 2 del mundo tras haber sido el tenista con más semanas acumuladas con número 1 de la historia, ha alcanzado ahora tantas semifinales de Grand Slam, 46, como el retirado Roger Federer y no ha perdido un partido en la pista central de Wimbledon desde 2013.

Sin embargo, aseguró que no le gusta “pensar en los números” cuando está disputando un torneo y que “adora” el hecho de ser el adversario al que todos sueñan con imponerse. “Cualquier tenista quiere estar en una posición en la que todos los demás le quieran ganar”, afirmó.

“Ellos quieren ganar, pero no va a suceder”, dijo con una carcajada, determinado a llegar a la final del domingo, donde podría encontrarse con el español Carlos Alcaraz, primera raqueta del mundo al que venció en junio en París cuando este se vio afectado por fuertes calambres debidos a los nervios.

Djokovic, por su parte, aseguró no temer la presión. “Forma parte de lo que hacemos”, dijo, y “despierta las emociones más bellas en mí y me motiva y me inspira para jugar mi mejor tenis”. Rublev, séptimo de la clasificación mundial, lo intentó todo para vencerle, sin éxito.

Sinner, de 21 años, ya se enfrentó al serbio en Wimblendon el año pasado, donde cayó en cuartos de final tras una impresionante remontada de Djokovic después de que el joven italiano se apuntase los primeros dos sets. Para llegar de nuevo hasta aquí, Sinner aseguró haber “invertido mucho”, “hecho muchos sacrificios”. Y se declaró feliz de su juego contra Safiullin, al que venció por 6-4, 3-6, 6-2 y 6-2.

“Cuando perdí el segundo set, todo lo que tenía que hacer era ganar los dos siguientes”, bromeó. “No, más en serio, obviamente fue difícil. Estaba un poco apagado mentalmente, que es un aspecto en el que estamos trabajando mucho, y obviamente estoy muy contento con la forma en que reaccioné”, añadió.

También Svitolina, que se clasificó eliminando con gran determinación a la número uno del mundo, la polaca Iga Swiatek, dijo sentirse “más fuerte” en su regreso a las canchas desde hace tres meses, después de haber dado a luz en octubre.

“Obviamente, quiero ganar. Tengo esta motivación, esta enorme motivación, de volver al más alto nivel. Pero creo que después de haber tenido un hijo, y con la guerra, me he convertido en una persona diferente. Veo las cosas de otra manera”, añadió la ex número 3 del mundo, que ahora ocupa el puesto número 76 de la ATP.

“La guerra me hizo más fuerte, también mentalmente. Ya no veo los momentos difíciles como catástrofes. Hay cosas peores en la vida. Ahora estoy más tranquila. Y como acabo de volver a competir, la presión no es la misma”, explicó. Svitolina ha alcanzado las semifinales de un torneo de Gran Slam dos veces en su carrera, en Wimbledon y en el Abierto de Estados Unidos en 2019, pero en ninguna llegó a la final.

Imponiéndose por 7-5, 6-7 (5/7) y 6-2, la ucraniana de 28 años jugó con gran agresividad contra Swiatek que reconoció sus “agallas”. La número uno del mundo nunca hasta ahora había llegado a cuartos de final de Wimbledon, pese a ser doble campeona sobre la tierra de Roland Garros. Svitolina se enfrentará a la checa Marketa Vondrousova (N.42), que pasó a la semifinal tras remontar un 4-1 y servicio en contra en el tercer set contra la estadounidense Jessica Pegula (N.4), a la que ganó por 6-4, 2-6 y 6-4.

La tenista número uno del mundo, la polaca Iga Swiatek, fue eliminada el martes de Wimbledon por la ucraniana Elina Svitolina, que se clasificó para semifinales al vencer por 7-5, 6-7 (5/7) y 6-2. La ucraniana, que se enfrentará a la checa Marketa Vondrousova (N.42) por un puesto en la final, ya había llegado a las semifinales del Gran Slam inglés en 2019.

Svitolina, que ahora es la 76ª raqueta femenina del mundo, volvió a la competición hace apenas tres meses después de haber dado a luz a finales del 2022. Necesitó dos horas y 50 minutos para imponerse a la primera cabeza de serie y vigente campeona de Roland Garros, que nunca ha conseguido sin embargo grandes resultados sobre hierba.

“No fue fácil jugar contra Iga, es la número uno y siempre lucha”, afirmó la ucraniana, que también se mostró muy agradecida por el apoyo que la polaca ha mostrado a Ucrania desde el inicio de la invasión rusa en febrero de 2022. “No solo es una gran campeona, sino una persona increíble, fue la primera que ayudó a los ucranianos y ha sido una ayuda enorme”, aseguró, reconociendo que “no es fácil jugar contra alguien con quien compartes buenos momentos”.

Swiatek empezó dominando, quebrando el servicio de la ucraniana nada más comenzar el partido, gracias a una certera volea de revés y una doble falta de Svitolina, a la que en el juego siguiente empujó tozudamente al error con su saque.

Pero a partir del cuarto juego, la polaca empezó a perder el control, pese a desplegar un juego de golpes más variados que su adversaria, que se mantenía defensiva tras la línea de fondo buscando bolas con mucha profundidad gracias a un eficaz drive paralelo.

Visiblemente nerviosas, ambas jugadoras perdieron sus servicios cometiendo dobles faltas en sendos puntos de quiebre. Poco a poco el enfrentamiento se convirtió en un tenso intercambio de breaks y contrabreaks marcados por los errores de la polaca y la determinación de la ucraniana.

En un momento del partido, la número uno del mundo se sentó durante la pausa y garabateó algo en una libreta, pero estos aparentes consejos no parecieron ayudarla. El enfrentamiento se detuvo para cerrar el techo retractable de la pista debido a la lluvia, dando un respiro a la primera cabeza de serie, que para entonces había perdido cuatro juegos consecutivos.

Pero Svitolina se apuntó un juego blanco en el inicio del segundo set y pese a que Swiatek luchó para mantenerse en el partido gracias al tie break, no encontró la manera de frenar a la ucraniana en un tercer set demoledor. Antes, Vondrousova, de 24 años y finalista de Roland Garros en 2019, remontó un 4-1 y servicio en contra en el tercer set y se impuso por 6-4, 2-6 y 6-4 a Jessica Pegula (N.4) en la pista número 1 del All England Club.

Para la estadounidense, de 29 años, es una sexta derrota en los seis partidos de cuartos de final que ha disputado en torneos de Grand Slam. Pegula iba dos juegos arriba, 3-1 en el tercer set, cuando al partido se interrumpió para cerrar el techo retractable debido a la lluvia y eso pareció afectarle, ya que después solo fue capaz de ganar un solo juego.