• Por Melissa Palacios

La yerba mate paraguaya se posiciona hoy por su calidad, rica historia y cultura en más de 27 destinos que la eligen por las propieda­des benéficas para la salud que contiene el noble producto y la tendencia de consumo mun­dial de productos naturales. De acuerdo con los datos del Centro Yerbatero Paraguayo, ya suman 55.000 familias a las que emplea el sector, donde el 70 % está involucrado en el campo y el 30 % corresponde al sector industrial. Las zonas productivas de su cultivo son el departamento de Itapúa, Guairá, Caazapá, Alto Paraná, Canindeyú y San Pedro.

El presidente Eduardo Oswald conversó con La Nación/Nación Media sobre el escenario en el que se encuentran actualmente y manifestó que el cultivo de la planta se realiza en unas 21.000 hectáreas, aproxi­madamente, mientras que el volumen en kilos proyec­tado para este 2024 es de 45.000.000 (45.000 tone­ladas) de yerba mate can­chada. Esto representaría un aumento del 20 % en compa­ración con el año pasado.

Tanto en el sector como en las industrias socias del gremio existen empresas que cuentan con sus propias fincas produc­tivas de hojas de yerba mate. El rubro mueve aproximada­mente USD 120.000.000 de forma anual e ingresan divi­sas al país por más de USD 14.000.000 cada año en con­cepto de exportaciones.

El crecimiento registrado por los yerbateros más su valorización en el exterior representan un impacto positivo en cuanto a la gene­ración de mano de obra para el país, ingreso de divisas, oportunidades de desarro­llo de productos y diversi­ficación de mercados en el exterior.

Según los datos del gremio, este año los números podrían variar en el ingreso de divi­sas con un aumento del 12 %, aproximadamente. Los volúmenes exportados en el primer trimestre de este año correspondieron a 2.298 toneladas, que permitieron USD 3.854.396, represen­tando en total a 16 desti­nos. “Conquistamos nuevos mercados en este primer tri­mestre que son Eslovaquia, Egipto, Ecuador y Colom­bia. Los mercados potencia­les son los árabes, asiáticos y Estados Unidos de Amé­rica”, apuntó. En la actuali­dad Paraguay llega a Argen­tina, España, Brasil, Bolivia, Canadá, Reino Unido, Israel, Polonia, República Checa, Nueva Zelanda, Japón, Siria, Turquía, Austria, Líbano, Egipto, Taiwán, Estados Unidos, México, Italia, entre otros mercados.

El titular del Centro Yerba­tero Paraguayo, Eduardo Oswald, mencionó que en vista a que el mercado local está saturado, este año se enfocan en la participación en las ferias internacionales de alimentos como la Feria Sial de París en Francia o la Foodservices de Chile. “Esta­mos abiertos a participar en la prospección de mercados y ferias en los Estados Uni­dos, entre otros mercados”, señaló a LN/NM.

Afirmó que para que las actividades de promoción y comercialización se lleven a cabo con éxito en el exterior se requiere del acompaña­miento del Gobierno nacio­nal a través del Ministerio de Industria y Comercio (MIC) mediante los proyectos de cofinanciamiento. Esto, atendiendo a que se requie­ren altas inversiones que en contrapartida generan resul­tados de gran impacto para el sector yerbatero nacional.