La serpiente Phalotris Shawnella es particularmente atractiva; se distingue por la cabeza roja en combinación con un collar amarillo, una banda lateral negra y escamas ventrales anaranjadas con manchas negras irregulares. Foto: Gentileza.
Hallan en Paraguay una nueva especie de serpiente Phalotris, desconocida para la ciencia
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Anteriormente desconocida para la ciencia, una serpiente del género Phalotrisfue descubierta y descrita esta semana por los científicos Paul Smith (británico), Jean-Paul Brouard (sudafricano) y Pier Cacciali (uruguayo) de la ONG Para La Tierra, en el marco de un proyecto conjunto con la Asociación Guyra Paraguay y el Instituto de Investigación Biológica del Paraguay.
El hallazgo se produjo en muestreo de cinco años en el Departamento de San Pedro y fue publicado en el último volumen de la prestigiosa revista científica Zoosystematics and Evolution (vol 98: p 77-85), donde se detalla que la nueva especie recibió de sus descubridores la denominación científica de Phalotris shawnella.
En la publicación se describe que esta serpiente es particularmente atractiva y se distingue de otras especies relacionadas por la cabeza roja en combinación con un collar amarillo, una banda lateral negra y escamas ventrales anaranjadas con manchas negras irregulares.
El género Phalotris está compuesto por 15 especies semisubterráneas, distribuidas en el centro de Sudamérica, y que es un grupo de ofidios que se destaca por su coloración llamativa con patrones de color rojo, negro y amarillo.
En nuestro país hay siete especies del género, tres de las cuales no se encuentran en ninguna otra parte del mundo; a su vez, dos de ellas son endémicas a San Pedro, una de las cuales es la recientemente descubierta Phalotris shawnella.
Desconocimiento
En comunicación con La Nación, el biólogo Paul Smith dijo que este hallazgo demuestra que el conocimiento de la fauna paraguaya sigue siendo incompleto. “Con el desmonte continuo que hay en el país podemos estar perdiendo especies antes de saber de su existencia”, advirtió.
“Las reservas naturales son patrimonio nacional y pertenecen a todos, pero carecen de protección adecuada. Con el argumento de deforestación en los últimos años y los incendios descontrolados cada vez más frecuentes, no hay un lugar en Paraguay que se podría describir como realmente preservado”, sentenció el científico británico.
Tres ejemplares
Smith reveló que la nueva especie descubierta es endémica a los bosques cerradenses o sabanas del departamento de San Pedro y que hasta el momento solo se conocen tres ejemplares. Según dijo, su distribución conocida se ubica en dos puntos con suelos arenosos, específicamente en la Colonia Volendam y en Laguna Blanca, localidades separadas entre sí por 90 kilómetros.
El nombre científico Phalotris shawnella fue otorgado en honor a dos jóvenes, Shawn Ariel Smith Fernández y Ella Bethany Atkinson, quienes nacieron en el mismo año que la Fundación Para La Tierra (2008) e inspiraron a sus fundadores a trabajar para la conservación de la vida silvestre paraguaya, con la esperanza de que ellos puedan heredar un mundo mejor.
Considerada en peligro
La extrema rareza de esta especie llevó a los autores a considerarla como “en peligro” según las categorías de conservación de la Unión International para la Conservación de la Naturaleza, siendo una especie en inminente peligro de extinción ante la ausencia de medidas para su protección.
“La presencia de esta especie en la zona del famoso destino turístico Laguna Blanca, una zona denominada como Área Importante para la Conservación de Anfibios y Reptiles, demuestra una vez más la necesidad de cuidar los ambientes naturales en esta área del país”, señala en un comunicado la ONG Para La Tierra.
Laguna Blanca fue denominada como Reserva Natural por un periodo de 5 años, pero actualmente no cuenta con protección ninguna. La citada fundación considera que la preservación de este sitio debería ser observada como una prioridad nacional para la conservación.
Rancho Laguna Blanca, en San Pedro, hábitat de la serpiente Phalotris shawnella, descubierta por tres científicos de la ONG Para La Tierra. Foto: Gentileza.
En un laboratorio de Seúl, un equipo de científicos surcoreanos inyecta células cultivadas de carne vacuna a granos individuales de arroz con la esperanza de revolucionar la forma en que el mundo se alimenta. El líder del equipo, Hong Jin-Kee, cree que el llamado “arroz carnoso” puede convertirse en una forma ecológica y ética para que la gente obtenga sus proteínas, ayudando a prevenir hambrunas o alimentar a los astronautas en el espacio.
Ningún animal sufrió con este experimento dice Hong Jin-Kee, mostrando un bol lleno de arroz, de un color rosado y con un leve aroma de mantequilla, cultivado con músculos y grasa vacuna. Utilizando carne cultivada “podemos obtener proteína animal sin matar ganado”, dijo a la AFP Hong, de la Universidad Yonsei de Seúl.
Empresas de todo el mundo han buscado comercializar alternativas a la carne, como la carne de origen vegetal o cultivada, debido a los cuestionamientos éticos a la cría industrial de ganado y las preocupaciones por las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la ganadería. Hong escogió el arroz para su investigación debido a que es la principal fuente de proteína para la población asiática.
Pero el proceso puede ser demorado: un grano normal de arroz es cubierto con gelatina de pescado para ayudar con la adherencia, luego se le inyecta individualmente con células de res antes de ser cultivado en una placa de petri por hasta 11 días. El arroz tiene una “estructura ligeramente porosa”, dijo Hong, y una vez que se le inyectan las células de res, el grano presenta “una estructura ideal para que las células crezcan uniformemente de adentro hacia afuera”.
El arroz “carnudo” de Hong contiene 8 % más proteína y 7 % más grasa que el arroz normal. Hong y su equipo buscan llevar el proceso a gran escala y esperan que su creación sea aprobada para uso en situaciones de emergencia alimentaria en dos países africanos. “Para quienes están limitados a (...) solo una comida diaria, un pequeño aumento (de proteína) se vuelve increíblemente importante”, aseguró el científico.
Corea del Sur no ha aprobado ninguna carne cultivada para consumo, pero en 2022 anunció planes para destinar millones de dólares a un fondo de “tecnología alimentaria”, al tiempo que identificó a la carne cultivada como un área prioritaria de investigación.
La carne cultivada se vende en Estados Unidos y Singapur, pero Italia la prohibió el año pasado para resguardar a su industria ganadera. Algunos académicos citan posibles preocupaciones éticas con la carne cultivada por el origen de las células animales.
Es difícil tener “certeza sobre la seguridad del suero empleado en el cultivo, y los antibióticos y hormonas empleados en el proceso de cultivo”, advirtió Choi Yoon-jae, exprofesor emérito de la Universidad Nacional de Seúl, en un artículo en la página web Chuksan News.
Según el equipo de Hong, su método de arroz híbrido reduce significativamente la huella de carbono al eliminar la necesidad de criar animales. Por cada 100 gramos de proteína producida, libera 6,27 kilos de dióxido de carbono, ocho veces menos que la producción tradicional de carne, calcula el experto.
La carne cultivada ha sido “presentada como una solución climática comparada con la ganadería tradicional”, señaló Neil Stephens, profesor de tecnología y sociedad de la Universidad de Birmingham. Pero el sector enfrenta desafíos como la necesidad de “producir a escala y bajo costo con bajo consumo de energía y suministros amigables con el ambiente”, comentó a AFP.
“El arroz ‘carnudo’ tiene una ventaja sobre otros productos de carne cultivada” por ser un híbrido que “mezcla células animales con material de planta, el arroz, lo cual lo hace más barato y menos intensivo en energía”, explicó Stephens. Sin embargo, “aún tiene que probar sus credenciales ambientales a escala y convencer a la gente de comerlo. Ambos podrían resultar difícil”.
La consultora AT Kearney vaticinó que para 2040 solo 40 % del consumo mundial de carne vendrá de fuentes convencionales, y toda la industria se verá trastornada. Productos como leche, claras de huevo, gelatina y pescado serán creados con tecnologías similares”, indicó en un informe de 2019.
Hong está convencido de que la biotecnología puede mejorar la forma en que los humanos se alimentan. Mencionó que una persona mayor con sarcopenia (pérdida muscular) podrá comer carne producida en laboratorio solo con células de músculo, no de grasa, para ayudarle con su condición específica.
Indicó que el mundo está a las puertas de una era en la que “hay más información biológica disponible, y necesitamos controlar meticulosamente nuestra comida”. Por ejemplo, dijo, una cocina futurista con inteligencia artificial podrá evaluar la salud de una persona por análisis de sangre e instruir a un robot que prepare el desayuno más saludable posible.
Rosa Degen: “Necesitamos más estudios científicos del pohã ñana”
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Es importante comprobar “en laboratorio” el uso que la gente dice tener de una planta, sostiene la vicepresidenta de la Sociedad Científica del Paraguay.
La química Rosa Degen fue parte del equipo de trabajo que apoyó la consagración del Tereré con pohã ñana como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad ante las Naciones Unidas para la Educación (Unesco, por su sigla en inglés) en 2020.
Junto a Yenny González, concibieron el estudio “Medicina tradicional en Paraguay: el tereré, bebida nacional, una forma de consumo de plantas medicinales”, que recibió una mención honorífica en la Academia Iberoamericana de Farmacia de la Universidad de Sevilla, España, que ayudó en la fundamentación de aquel logro.
La gran variedad y aporte del pohã ñana deben ser motivo de un estudio más amplio.FOTO: ARCHIVO
“Apoyamos con la información científica, el mérito y el trabajo fue totalmente de la Secretaría Nacional de Cultura (SNC), solo que para la presentación de los datos se basaron en los trabajos etnobotánicos que hicimos sobre el tereré”, comentó.
“Para esta bebida se usan plantas frescas y pueden ser hojas, raíces, rizomas o parte aérea de la planta, en general con un fin refrescante, o para bajar la presión o diuréticas”, apunta Degen.
“En general son especies aromáticas, por citar algunas, menta’i, agrial, kokû, la zarzaparrilla, la cola de caballo, ñangapiry, tarope. Mi recomendación es que sean especies de plantas que se conocen y de uso frecuente, tratar de no innovar con lo que no se conoce porque tienen principios activos”, expuso.
“Las especies tienen diferentes compuestos, por lo tanto, no se pueden sustituir una por otra solo porque es parecida. Por ejemplo, el compuesto hallado en el ka’a he’ê (stevia rebaudiana) no se encuentra en otras especies de la misma familia botánica”, señala.
La química Rosa Degen y su equipo de tereré.FOTO: GENTILEZA
“Consumir plantas con fines medicinales en Paraguay es una costumbre ancestral, y el tereré es una forma de administrar los productos obtenidos por medio de la maceración en agua fría.
Los estudios realizados por investigadores, la mayoría mujeres del Departamento de Botánica de la Facultad de Ciencias Químicas (FCQ-UNA), aportan datos de las especies empleadas para distintas afecciones y cómo se ha venido administrando, el estado y las partes de las plantas, esta información sirve para los estudios fotoquímicos y farmacológicos de manera de ir conociendo los principios químicos, las dosis y corroborar el uso popular”, apunta.
Degen, que es vicepresidenta de la Sociedad Científica, recuerda que el herbario de la FCQ-UNA “es un museo de plantas secas, es como la cédula de las plantas, el más importante del país. Este museo sirve para los estudios taxonómicos botánicos, pues las investigaciones con plantas deben partir de una identificación correcta, y un ejemplar de herbario con el número del colector botánico”, recuerda.
AQUÍ SU DIÁLOGO CON NACIÓN MEDIA:
–¿Hace falta más investigación sobre los componentes activos de las hierbas del pohã ñana?
–Totalmente, hacen falta estudios sobre la identificación de las plantas medicinales, elaborar los patrones con técnicas de anatomía botánica para apoyar la identificación de estas en el control de calidad, requisito exigido para las empresas que elaboran los productos medicinales.
Faltan estudios fotoquímicos, lo que se refiere a los componentes químicos de las plantas y estudios farmacológicos, estos sirven para determinar la actividad, y de esta manera se valida el uso popular.
Como resultado de estas investigaciones se pueden conocer nuevos principios activos. Esa es la finalidad de estas investigaciones, llegar a nuevos principios, que son los componentes activos de los medicamentos.
El Paraguay es un país que conoce sobre las plantas medicinales, el uso, cómo se administran, pero ese conocimiento hay que rescatar y publicar, de esa manera se da a conocer con qué especies de plantas iniciar los estudios, y la finalidad es obtener moléculas bioactivas. Primeramente, identificar las plantas, luego los estudios fitoquímicos y los farmacológicos.
–¿Cuánto ayudarían los estudios farmacológicos o fitomédicos de estas hierbas a la salud pública?
–Se habla de las plantas medicinales, están a la venta, y la gente consume con fines medicinales, los investigadores que participamos en estos estudios debemos dar a la población seguridad, se debe conocer la eficacia y sobre todo la calidad de los productos de origen vegetal, muchos de estos estudios no se han terminado ni realizado, no se tiene la información sobre muchas especies medicinales. Se debe controlar lo que la población consume y se debe validar el uso popular de las plantas, así como informar sobre los usos de las plantas, esta es la manera de contribuir con la salud pública.
–¿Qué haría falta para que las familias campesinas tengan a las hierbas del pohã ñana como cultivos de renta?
–Insisto siempre que lo más importante es que las especies medicinales con las que se preparan esencias, fitomedicamentos, o sencillamente se preparan en forma de infusión, decocción, se beba en forma de mate o terere, o lo que se dice, se bebe como agua, procedan de cultivos, de esa manera existe una seguridad sobre la identificación correcta y contribuye con la calidad. Actualmente hay empresas que se dedican al cultivo de plantas medicinales.
Degen y su equipo de trabajo científico.
“Consumir plantas con fines medicinales en Paraguay es una costumbre ancestral, y el tereré es una forma de administrar los productos obtenidos por medio de la maceración en agua fría”.
“Faltan estudios fotoquímicos, lo que se refiere a los componentes químicos de las plantas y estudios farmacológicos, estos sirven para determinar la actividad, y de esta manera se valida el uso popular”.
UNA CELEBRACIÓN EXTENDIDA
Acercarse a la yuyera favorita, pedir el pohã ñana, dos o tres yuyos o raíces que hacen la combinación que sienta bien. Después es esperar la ceremonia de la maceración y celebrar el momento en que todo se mezcla con agua y hielo.
La guampa, de mil formas, tamaños y materiales, juega también un rol en la ceremonia, lo mismo que la yerba mate, que las hay industriales de muy buena calidad y orgánicas, de sabores más esenciales, de también diversas procedencias como comunidades indígenas y cooperativas campesinas.
“Quiero felicitar a los vendedores de la medicina natural de la costumbre de los indígenas. Felicitar al pueblo paraguayo por amar lo nuestro como el uso de la vasija de barro como la cantarilla y el cambuchi muy usado en las familias del interior”, dice Dionisio Ortega, el impulsor del Día Nacional del Tereré que hoy celebramos.
Contento de que la medida se haya expandido al punto de que se dan celebraciones en todo el país. En la Plaza de la Democracia está en marcha hasta el 25 de febrero la Expo Tereré, un evento que congrega a artesanos de todo el país que ofrecen guampas y termos, bombillas, morteros, portatermos y posatereré, que el público puede visitar de 8:00 a 20:00.
El Paseo de los Yuyos del Mercado 4 tendrá también su fiesta a partir de las 8:00. “Hoy se lleva más el kokû, cedrón Paraguay, santa lucía y el camalote este último es refrescante para el py’a ruru. El aguape es bueno para recuperarse del dengue, hay que cuidar el hígado, porque después de la fiebre quiere agarrar el py’a ruru”, dice Javier Torres, organizador del evento.
Torres es también responsable del espacio Tereré Literario: “Somos de la tercera generación de yuyeros, y estamos vendiendo desde chicos. Recibimos a los estudiantes y turistas que quieren aprender con nosotros. Aquí lo único que se compra es el tereré, porque nosotros proveemos los materiales educativos con respecto a los remedios, a nuestra cultura, etc.”. Contó también que por la tarde en el espacio que tienen en la Costanera de Asunción habrá otro evento celebratorio.
“¡Ven a celebrar el Día Nacional del Tereré con nosotros! Únete hoy (24/2) a las 8:00 en el Centro Yerbatero Paraguayo Bella Vista. Disfruta de artesanía, deliciosa comida, sorteos y música en honor a nuestra querida tradición paraguaya”, invitó la organización. Por otra parte, en el Club de Caza y Pesca de Bella Vista, Itapúa, zona yerbatera por excelencia, se realiza hoy (24/2) desde las 18:30 la Gran Fiesta del Tereré con la presencia del dúo cómico Jagua ha Pirãi, un evento organizado por la yerba Pajarito.
Se supo que pacientes con problemas de crecimiento en su infancia, que recibieron una terapia hormonal que actualmente ya no se usa, “adquirieron” Alzheimer. Foto: AFP
Alzheimer: descubrieron 5 casos desarrollados luego de un tratamiento médico
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Evidencia preocupante. Se supo que pacientes con problemas de crecimiento en su infancia, que recibieron una terapia hormonal que actualmente ya no se usa, “adquirieron” Alzheimer. Esto, tras haber recibido proteínas contaminadas asociadas a la enfermedad durante el tratamiento. Este descubrimiento es el primero de su clase sobre esta afección, considerada la forma más común de demencia.
Ahora, expertos de Reino Unido identificaron posibles casos en los que el Alzheimer “parece haber sido adquirido médicamente y debido a la transmisión de la proteína beta amiloide”, según informaron en un comunicado.El hallazgo estuvo a cargo de científicos del University College of London (UCL) y del University College London Hospitals (UCLH), según publica el medio digital Infobae.
El estudio, publicado en la revista Nature, refiere que un grupo de pacientes jóvenes y aparentemente ajenos a las mutaciones genéticas relacionadas con el Alzheimer, adquirieron la enfermedad. Estos tenían un pasado en común: en su infancia, habían recibido hormona de crecimiento extraída de cerebros humanos fallecidos. Este tratamiento era utilizado décadas atrás para abordar problemas de baja estatura.
Lo sorprendente radica en la transmisión de la proteína beta-amiloide al cerebro de estas personas durante el procedimiento hormonal, según planteó el trabajo. Esta proteína, una de las características distintivas del Alzheimer, se propagó décadas después, formando placas que desencadenaron la enfermedad neurodegenerativa. Estos casos fueron catalogados como “iatrogénicos”, debido a su origen en procedimientos médicos.
Conrado Estol, especialista en neurología, salud y bienestar, señaló a Infobae que “el hallazgo no significa que la enfermedad sea contagiosa y pueda ser transmitida entre pacientes y quienes tengan contacto con ellos. Lo detectado en el estudio no podría ocurrir en la actualidad porque la hormona de crecimiento es sintética desde hace décadas cuando se abandonó el uso de la hormona extraída de cadáveres. La utilidad del estudio es tener un nuevo ángulo desde el cual se puede estudiar el aún no dilucidado mecanismo que genera la enfermedad de Alzheimer”.
Sobre la enfermedad
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, el Alzheimer puede representar entre un 60% y un 70% de los casos”. Se trata de una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente a las personas mayores y tiene un impacto significativo en la salud y la economía global.
El diagnóstico se basa en síntomas cognitivos y pruebas neuropsicológicas adaptadas a la cultura de cada paciente. Detectar la enfermedad de manera temprana es esencial para brindar el tratamiento adecuado a tiempo.
Existen factores de riesgo modificables que pueden ayudar a prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad; entre ellos mantener actividad física, uso de suplementos vitamínicos y minerales, así como estimular el cerebro a través de diversas actividades.
Científicos japoneses lograron crear las primeras imágenes mentales del mundo de objetos y paisajes a partir de la actividad del cerebro humano utilizando la inteligencia artificial (IA). Foto: Ilustrativa
Crean las primeras imágenes mentales del mundo con tecnología de inteligencia artificial
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Científicos japoneses han logrado crear las primeras imágenes mentales del mundo de objetos y paisajes a partir de la actividad del cerebro humano utilizando tecnología de inteligencia artificial (IA).
El equipo de científicos de los Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología Cuánticas, un instituto nacional y la Universidad de Osaka ha conseguido producir imágenes aproximadas de un leopardo, con una boca, orejas y un patrón de manchas reconocibles, así como objetos como un avión con luces rojas en sus alas, según ha informado la agencia Kiodo.
La tecnología, denominada “decodificación cerebral”, permite la visualización de contenidos perceptivos basados en la actividad cerebral y podría aplicarse a los campos médico y de bienestar. Los hallazgos han sido publicados recientemente en línea en la revista científica internacional Neural Networks.
Estudios anteriores habían demostrado que las imágenes vistas por participantes humanos podían reconstruirse a partir de la actividad cerebral medida mediante imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), aunque se limitaban a dominios específicos como las letras alfabéticas.
Técnicas
Basándose en métodos anteriores, el equipo ha desarrollado una tecnología que cuantifica la actividad cerebral y permite que la inteligencia artificial generativa dibuje imágenes en combinación con técnicas predictivas para recrear objetos complejos.
Durante la investigación, a los participantes se les mostraron 1.200 imágenes de objetos y paisajes, y se ha analizado y cuantificado la relación entre sus señales cerebrales y las imágenes mediante resonancia magnética funcional. Las mismas imágenes se introdujeron en la IA generativa para conocer su correspondencia con la actividad cerebral. Según el artículo, la tecnología podría utilizarse en el desarrollo de dispositivos de comunicación y para comprender los mecanismos cerebrales de las alucinaciones y los sueños.