• París, Francia. AFP.

Tim Friede se sentía especialmente deprimido el día siguiente a los atentados del 11 de septiembre de 2001, así que bajó a su sótano y dejó que dos de las serpientes más mortales del mundo lo mordieran. Cuatro días después se despertó de un coma. “Sé lo que se siente al morir por la mordedura de una serpiente”, dijo Friede a la AFP por videollamada desde su casa en la pequeña ciudad estadounidense de Two Rivers, Wisconsin.

De 2000 a 2018, se dejó morder por serpientes más de 200 veces —y se inyectó su veneno en más de 650 ocasiones. Friede soportó este dolor porque quería lograr inmunidad total al veneno, una práctica llamada mitridatismo que nadie debería intentar por su cuenta. Un par de años después de empezar ese peculiar experimento, Friede tuvo la idea de que él podía ser la base para un mejor tipo de antídoto.

Ex mecánico de camiones, sin título universitario, luchó durante mucho tiempo para que los científicos lo tomaran en serio. Al fin, el mes pasado, un estudio publicado en la prestigiosa revista Cell mostró que los anticuerpos de su sangre protegen contra varios venenos de serpiente.

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Ahora, los investigadores esperan que la hiperinmunidad de Friede pueda incluso llevar a un antídoto universal. La mayoría de los sueros antiofídicos actuales sólo cubren una o algunas de las 600 serpientes venenosas del mundo.

Según la Organización Mundial de la Salud, hasta 138.000 personas mueren por mordeduras de serpiente cada año, mientras que 400.000 sufren amputaciones u otras discapacidades. Se cree que estas cifras están muy subestimadas porque las víctimas suelen vivir en áreas remotas y empobrecidas.

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La primera mordedura de Friede fue de una inofensiva serpiente de jardín cuando tenía cinco años. “Tenía miedo, lloré, salí corriendo”, dijo Friede, que ahora tiene 57 años. Entonces comenzó a llevar serpientes a casa y esconderlas en frascos de pepinillos. Su madre buscó asesoramiento, pero su interés por las serpientes persistió.

Las cosas se intensificaron después de que Friede asistiera a una clase donde le enseñaron cómo “ordeñar” serpientes para obtener su veneno. La forma en que se fabrica el antiveneno ha cambiado poco en los últimos 125 años. Después de ordeñar a las serpientes, se inyectan pequeñas dosis de su veneno a animales como caballos y ovejas, que producen anticuerpos que pueden ser extraídos y usados como antídoto.

Sin embargo, este antiveneno generalmente solo funciona para las mordeduras de esa especie particular de serpiente —y además incluye otros anticuerpos generados por los animales, lo que puede provocar serios efectos secundarios, incluso shock anafiláctico.

“Pensé, bueno, si hacen antiveneno con caballos, ¿por qué no puedo usarme a mí mismo, como primate?”, dijo Friede. Hizo una lista de todas las especies peligrosas: cobras, taipanes, mambas negras, serpientes de cascabel... “Es doloroso cada vez”, dijo.

Durante años, los científicos a los que contactó para aprovechar su inmunidad se negaron a secundar su proyecto. Pero en 2017, el inmunólogo Jacob Glanville se puso en contacto con él.

Glanville dijo a la AFP que había estado buscando “un investigador de serpientes torpe, que hubiese sido mordido accidentalmente un par de veces”. El experto se topó con un video de Friede recibiendo mordeduras consecutivas de serpiente que deberían haber sido mortales.

Cuando hablaron por primera vez, Glanville le dijo a Friede: “Sé que esto es incómodo, pero me encantaría tener un poco de tu sangre”.

“He estado esperando esta llamada desde hace mucho tiempo”, respondió Friede, según Glanville.

El antídoto descrito en el artículo de Cell incluye dos anticuerpos de la sangre de Friede, así como un medicamento llamado varespladib.

El antídoto ofreció a los ratones cobaya protección total contra 13 de las 19 especies de serpientes probadas, y protección parcial para las seis restantes.

Los investigadores esperan que un futuro cóctel cubra muchas más serpientes, en particular víboras. Están planeados ensayos adicionales con perros en Australia.

Timothy Jackson, de la Unidad de Investigación de Veneno de Australia, elogió la investigación inmunológica, pero cuestionó si era necesario involucrar a un humano en la experiencia, ya que hoy en día hay anticuerpos desarrollados sintéticamente.

Glanville dijo que el objetivo final de su firma estadounidense Centivax es desarrollar un antídoto universal, que sería administrado mediante un autoinyector, y potencialmente producido en India para mantener bajos los costos. Friede dijo sentirse “orgulloso” de haber hecho una “pequeña diferencia” en la historia de la medicina. Friede dejó de inyectarse veneno en 2018 para evitarle problemas legales a Centivex, la empresa para la que ahora trabaja. Pero espera volver a ser mordido por serpientes en el futuro. “Lo extraño”, aseguró.

• HOY.COM.PY

El Ministerio de Salud reportó 36.324 consultas por gripe en la última semana, a nivel país, lo que representa un aumento del 27 % en relación con la semana anterior. Con esto, la curva de tendencia continúa por encima del umbral de alerta.

El reporte actualizado muestra que en la última semana epidemiológica (SE) 21 se contabilizaron 36.324 consultas por gripe, a nivel país, observando un aumento del 27 por ciento en relación con la semana anterior. Con esto, la curva de tendencia continúa por encima del umbral de alerta.

Asimismo, se registra alta circulación viral de influenza A (61 por ciento), seguido de rhinovirus (18 por ciento) y virus sincitial respiratorio (11 por ciento), virus que se identifican entre los principales motivos de consultas en los establecimientos de salud, por lo que se insiste en acceder a la vacunación anual.

Por otra parte, la Vigilancia Centinela muestra que se registra un aumento del 17 por ciento en los hospitalizados por infecciones respiratorias agudas graves (IRAG).

Un acumulado de 4.835 pacientes fueron (IRAG), de los cuales 391 corresponden a la cifra de internados de la última semana. Los más afectados siguen siendo los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 60 años, seguido del grupo de 5 a 19 años.

Entre los hospitalizados por infecciones respiratorias se identificó: rhinovirus en adultos mayores (33 por ciento), en niños menores de 2 años (38 por ciento) y en el grupo de 5 a 19 años (57 por ciento).

Se registró, además, influenza A H1N1 en personas mayores (47 por ciento) y también en edades pediátricas: en la franja de 5 a 19 años (29 por ciento) y en menores de 2 años (11 por ciento); así como influenza A no subtipificada en niños y adolescentes de 5 a 19 (14 por ciento) y en adultos mayores (13 por ciento).

Igualmente, se detecta la circulación viral progresiva de influenza A desde hace 8 semanas consecutivas y el aumento de VSR en forma sostenida hace 5 semanas, con mayor afectación en niños menores de 2 años (74 por ciento), de los cuales el 18 por ciento ingresaron a terapia intensiva.

• La Paz, Bolivia. AFP.

El sistema de salud público de Bolivia se encuentra al borde de una crisis por la falta de medicamentos para tratar a pacientes graves, debido a la escasez de dólares en el país para importarlos, alertaron a la AFP, este viernes pasado, representantes del gremio médico. “Lo poco que hay, ya se está acabando en estos días” en las farmacias de los hospitales del Estado, dijo Fernando Romero, presidente del Sindicato de Ramas Médicas de La Paz.

La Defensoría del Pueblo intervino a mediados de abril 20 hospitales públicos en todo el país y determinó que nueve de ellos no contaban con inventario de medicamentos necesario para sus pacientes. En la actualidad, “para pacientes con dolencias graves, no hay medicación, no hay lo básico”, agregó a la AFP Romero.

Rolando Iriarte, presidente del colegio médico de Cochabamba (centro), advirtió que las farmacias públicas también están vacías e incluso escasean los implementos quirúrgicos más básicos como catéteres, anestésicos y sondas. Y en las farmacias privadas de esa región, los precios de algunos medicamentos han subido más de 200 %.

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“Nunca he visto una situación tan difícil”, agregó Iriarte. Bolivia padece una aguda escasez de dólares debido a su caída de las exportaciones de gas. El gobierno casi ha agotado sus reservas líquidas internacionales para importar combustibles que vende en el mercado interno a precio subsidiado.

Los importadores, entre ellos los de medicamentos, ya no encuentran ni en bancos ni en casas de cambio el dólar al valor oficial de 6,97 bolivianos por unidad. Recurren al mercado negro, a 16,5. Esto ha encarecido los productos e insumos importados. Según Romero, el problema es que el Estado ha calculado los presupuestos para comprar las medicinas según el dólar oficial. Y con ofertas tan bajas, señala, ninguna empresa participa en las licitaciones para importarlas.

Wilfredo Anzoátegui, presidente del Colegio Médico de Santa Cruz, el departamento más rico de Bolivia, señala que la situación es generalizada en los nueve departamentos del país. “(Queremos) ser atendidos por el Ministerio de Salud” para coordinar soluciones, dice el dirigente. “No hemos tenido ninguna reunión desde que inició este gobierno”, lamentó.

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El servicio de urgencias de adultos del Hospital de Clínicas registra una alta demanda tras el incremento de afecciones respiratorias asociadas con las bajas temperaturas.

De acuerdo con el reporte de la institución, entre 40 y 50 personas son atendidas a diario en el área por cuadros respiratorios, tanto de origen viral como bacteriano.

El doctor Eduardo Espínola Grieco, jefe de guardia en el servicio, dijo que hay una sobrecarga en el área y señaló que los casos de neumonía van en aumento.

“Las neumonías son más frecuentes y se suman los cuadros agravados de enfermedades crónicas como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que en estas condiciones climáticas tienden a descompensarse. Los casos graves ingresan rápidamente, pero los demás deben esperar, y esa espera puede ser prolongada”, dijo.

El profesional añadió que reciben a pacientes con múltiples patologías, provenientes del Área Metropolitana y del interior del país. “Muchos vienen en condiciones que requieren internación porque presentan patologías previas o comorbilidades asociadas”, explicó.

Ante el aumento de casos respiratorios, la jefa del Vacunatorio del Hospital de Clínicas, dependiente de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Asunción, doctora Laura Duarte, instó a las personas a inmunizarse para prevenir las complicaciones, principalmente en los grupos vulnerables.

El establecimiento cuenta con el biológico contra la influenza, dosis pediátrica, la de adultos y también para los mayores de 60 años. Hay que señalar que la indicación de la vacuna contra la influenza es para todas las personas a partir de los 6 meses de edad.

Y en caso de menores de seis meses, la madre y la familia tienen que estar vacunadas para evitar poner en riesgo al bebé.

Además se dispone de la vacuna Moderna contra el covid-19, tanto para niños como para adultos. En el hospital también se aplica el monoclonal contra el virus sincitial respiratorio.