Washington,Estados Unidos. AFP.
Dos saudíes y dos estadounidenses miembros de una misión espacial privada regresaron a la Tierra en la madrugada del miércoles luego de pasar diez días a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
La cápsula de SpaceX que los transportaba amerizó frente a las costas del estado de Florida, sureste de Estados Unidos, dando por finalizada la misión Ax-2, de la empresa estadounidense Axiom Space.
Rayana Barnawi, una científica que se convirtió en la primera mujer saudita en viajar al espacio, y Ali al Qarni, un piloto de combate entrenado, fueron los dos primeros ciudadanos de su país en permanecer a bordo de la ISS. Fueron promovidos por el gobierno saudita.
También estuvieron entre los tripulantes el empresario estadounidense John Shoffner y la comandante de la misión, Peggy Whitson, una exastronauta de la agencia estadounidense NASA que estuvo en la ISS por cuarta vez.
“¡Bienvenidos de nuevo a la Tierra!”, expresó el jefe de la NASA, Bill Nelson, en Twitter.
“Fue un viaje increíble para la tripulación de astronautas privados del Ax-2. Llevaron a cabo experimentos científicos cruciales y acercaron las maravillas del espacio a todos nosotros”, agregó.
Los cuatro astronautas despegaron desde Florida el 21 de mayo a bordo de un cohete Falcon 9, de la empresa SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk.
Durante su misión dieron en total 126 vueltas a la Tierra, según un comunicado de Axiom Space.
Fue la segunda misión de la compañía en la estación espacial, tras la realizada en abril de 2022.
Para Axiom Space, estas misiones son un primer paso hacia un objetivo más ambicioso: la construcción de su propia estación espacial, cuyo primer módulo se lanzará a finales de 2025.
La estructura se unirá primero a la ISS y posteriormente se separará para operar de forma independiente.
La NASA planea retirar la ISS alrededor de 2030 y, en su lugar, enviar a sus astronautas a estaciones privadas, que también albergarán a otros clientes.
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Robot realiza la primera cirugía en el espacio
Cirujanos basados en la Tierra controlaron durante el pasado fin de semana un pequeño robot que va a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), en la primera cirugía en órbita de la historia, aunque aplicada por ahora a un tejido de goma.
El experimento, descrito como un “enorme éxito” por los participantes, representa un nuevo paso en el desarrollo de la cirugía espacial, que será necesaria para tratar emergencias médicas durante los múltiples viajes tripulados que se harán en los próximos años, como el que tiene por destino Marte.
La tecnología podría usarse para desarrollar técnicas de cirugía controladas remotamente también en la Tierra, para atender pacientes en áreas alejadas. El robot, desarrollado por Virtual Incision (VIC) y la Universidad de Nebraska y de nombre spaceMIRA, despegó hacia la EEI a finales de enero a bordo de un cohete SpaceX.
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Enviado dentro de una caja del tamaño de un horno microondas, el robot fue instalado por la astronauta de la NASA Loral O’Hara, que permanece en el espacio desde septiembre. El experimento se realizó el sábado, y fue dirigido desde la sede de Virtual Incision en Lincoln, Nebraska.
Duró unas dos horas, con seis cirujanos turnándose para operar el robot equipado con una cámara y dos brazos. “El experimento probó técnicas quirúrgicas estándar como raspar y manipular y cortar tejido. El tejido simulado estaba hecho de bandas de goma”, indicó en un comunicado Virtual Incision.
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En un video compartido por la compañía, se ve a un brazo equipado con pinzas tomando la banda de goma y estirándola, mientras otro brazo equipado con tijeras corta, simulando una disección. Una dificultad clave es el desfase temporal de unos 0.85 segundos entre el centro de operación en la Tierra y la EEI.
El mismo experimento, con el mismo equipo, se realizará en la Tierra. “El experimento fue considerado un enorme éxito por parte de los cirujanos e investigadores, y hubo pocos o ningún contratiempo”, añadió la empresa, que prevé que esta prueba “cambie el futuro de la cirugía”. La NASA, que brinda apoyo financiero al proyecto, dijo que, con misiones espaciales cada vez más largas, “la potencial necesidad de cuidados de emergencia aumenta, incluyendo procedimientos de cirugía, desde suturar hasta operaciones más complejas”.
Fuente: AFP.
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Misión privada llevó al primer turco en el espacio
Un cohete SpaceX despegó ayer jueves de Florida rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) en el marco de una misión privada con cuatro pasajeros a bordo, entre ellos un sueco, un italiano y el primer turco en ir al espacio. Bautizada como Ax-3, esta misión es la tercera organizada por la empresa estadounidense Axiom Space, en asociación con la NASA, que permite el uso de la estación.
El lanzamiento tuvo lugar según lo previsto a las 16:49 (21:49 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy de Florida, en el sureste de Estados Unidos. Los cuatro miembros de la tripulación, que llevaban meses entrenándose, llegarán el sábado a la ISS, donde permanecerán unas dos semanas.
Está previsto que realicen una serie de experimentos científicos en la estación. Tras permitir a clientes adinerados hacer realidad su sueño espacial, Axiom Space acoge ahora también a personas patrocinadas por organismos nacionales. Esta misión pone de manifiesto el creciente papel del sector privado para apoyar las ambiciones espaciales de los países que carecen de un programa propio de vuelos tripulados.
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Varios clientes
La misión Ax-2 ya había permitido a dos saudíes apoyados por su gobierno permanecer en la ISS. Esta vez, la tripulación incluye a Alper Gezeravci, un piloto de caza que se ha convertido en el primer turco en cruzar la última frontera. “Vemos esta misión como un símbolo de una Turquía cada vez más poderosa y afianzada”, declaró esta semana el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, deseando “buena suerte” al coronel Gezeravci.
El sueco Marcus Wandt también está a bordo, con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA). Su papel como “astronauta de proyecto” en la ESA le permite participar en misiones de corta duración con un contrato de duración determinada, a diferencia de los astronautas a tiempo completo, informó la agencia europea.
“Quiero dar las gracias a la ESA por ser audaz y visionaria, y por liderar, junto con Suecia y Axiom Space, el fortalecimiento de la presencia europea en el espacio”, escribió Wandt en la red social X. La tripulación la completa el italiano Walter Villadei, miembro de las fuerzas aéreas de su país, que ya voló a bordo de una nave de Virgin Galactic por unos minutos. Por último, el español-estadounidense Michael López-Alegría, exastronauta de la NASA, será el comandante de la misión, contratado por Axiom Space para acompañar a los tres clientes.
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Futura estación privada
La tripulación se unirá a otras siete personas a bordo del laboratorio volante: dos astronautas estadounidenses, un danés, un japonés y tres cosmonautas rusos. Los detalles de los distintos contratos, incluidos los precios pagados a Axiom Space por cada plaza, no se han hecho públicos.
Estas misiones privadas se llevan a cabo en colaboración con la NASA, que cobra a Axiom Space por el uso de la estación. Para la empresa, estas misiones son un primer paso hacia la construcción de su propia estación espacial. Un programa alentado por la NASA, que prevé cerrar la ISS hacia 2030 y enviar entonces a sus astronautas a estaciones privadas.
Fuente: AFP.
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Astronauta de origen latino bate récord en el espacio
El astronauta de origen salvadoreño Frank Rubio batió el récord de la misión más larga en órbita realizada por un estadounidense, al pasar más de poco más de un año a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). “Tras 371 días en el espacio y 5.963 órbitas al planeta, el astronauta Frank Rubio vuelve a casa”, publicó la NASA en la red social X.
Un astronauta de la NASA y dos cosmonautas rusos aterrizaron este miércoles en Kazajistán tras una misión de más de un año en la Estación Espacial Internacional (ISS), anunció la agencia rusa Roscosmos. “Hoy, a las 14:17 hora de Moscú (11:17 GMT), el cohete Soyuz MS-23 (...) con los cosmonautas Serguéi Prokopiev y Dmitri Petelin, y el astronauta de la NASA Francisco Rubio, que estuvieron un año en la ISS, aterrizó en la región de la ciudad de Zhezkazgan en Kazajistán”, indicó Roscosmos en un comunicado.
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“En cierto modo, ha sido un reto increíble. Pero en otros aspectos, ha sido una bendición increíble”, declaró Rubio, la semana anterior, desde la ISS durante una charla con la NASA retransmitida en directo. Tras batir el récord anterior, Rubio terminó por superar un año entero en órbita. “Creo que será un hito realmente bueno para nuestra nación”, dijo.
Rubio, hijo de padres salvadoreños, nació en Los Ángeles, California, y vivió sus primeros años en El Salvador. Es médico de formación y piloto de helicóptero. El anterior récord estadounidense lo estableció en 2022 Mark Vande, que pasó 355 días en el espacio. El récord mundial lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Poliakov, con 437 días.
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Rubio tiene previsto regresar a la Tierra el 27 de setiembre. Habrá pasado 371 días en el espacio para entonces. Cuando Rubio viajó a la ISS el año pasado en un cohete ruso Soyuz con dos cosmonautas, el plan era que permaneciera seis meses, que es la duración habitual de la misión. Según el procedimiento habitual, ese cohete permaneció enganchado a la ISS como nave de escape de emergencia en caso necesario, y se suponía que traería de vuelta a casa a esos tres viajeros en diciembre. Pero sufrió una fuga, probablemente debida al impacto de un pequeño meteorito.
Así que la agencia espacial rusa Roscosmos devolvió el cohete a casa y envió otro sin tripulación a bordo. Rubio y sus dos compañeros llevaron a cabo la misión de la tripulación que inicialmente debía viajar a la ISS en el segundo cohete y sustituirlos. El récord estadounidense de días en el espacio lo ostenta la exastronauta Peggy Whitson, con 675 días durante varias misiones.
Fuente: AFP.
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Satélite reingresa con éxito a la atmósfera
París, Francia. AFP
El satélite europeo Aeolus, que había llegado al final de su misión en órbita, regresó a la Tierra “con éxito” tras una maniobra sin precedentes para reducir al mínimo el riesgo de precipitación de desechos en tierra, anunció la Agencia Espacial Europea (ESA).Este satélite de observación de la Tierra, lanzado en 2018 para medir los vientos, entró en la atmósfera de manera controlada, después de varios días de maniobras destinadas a bajar su órbita.
La nave, de poco más de una tonelada –que operaba a 320 km de altitud– descendió progresivamente a 120 km, y luego entró en la atmósfera donde se desintegró, en la noche del viernes. Aeolus “entró con éxito en el corredor que se pretendía, sobre la Antártida, donde hay menos población en el mundo”, declaró al AFP Benjamin Bastida, ingeniero encargado de los desechos espaciales de la ESA.
El satélite fue diseñado a finales de los años 1990 y carecía de la potencia de propulsión requerida para controlar su caída, señaló el ingeniero. Las maniobras de asistencia controlada en la atmósfera son frecuentes para satélites recientes.
Astronauta habla con Bukele
El astronauta estadounidense de origen salvadoreño Frank Rubio habló por teléfono este miércoles con el presidente Nayib Bukele desde la Estación Espacial Internacional (EEI). “Damos 15 vueltas alrededor del mundo cada día a 17.500 millas por hora”, dijo Rubio, hijo de padres salvadoreños que nació en Los Ángeles, California, y vivió sus primeros años en El Salvador.
Bukele publicó la conversación con el astronauta en Twitter, ahora llamada X. “Frank, en nombre del pueblo salvadoreño, quería decirte que sos un orgullo para nosotros, que un hijo de salvadoreños haya llegado al espacio es una primera vez”, le dijo el mandatario.
Rubio, quien viajó a la EEI el 21 de septiembre pasado, debió regresar en marzo a la Tierra, pero “lastimosamente” la nave Soyuz MS-22 sufrió daños, por lo que su retorno será en septiembre próximo, después de un año y una semana. “A nuestra nave, bueno, no sabemos si le pegó un meteorito o fue una falla mecánica”, explicó Rubio a Bukele.
El astronauta relató que en la Estación Espacial “las primeras dos semanas es un poco difícil acostumbrarse a manejar su cuerpo a flotar, se siente un poco mareado uno. Bueno, después de eso se siente muy normal”. Dijo que la estación “realmente es un espacio pequeño” y lo comparó con “el tamaño de una casa de cuatro a cinco cuartos”, y que para no aburrirse hay que “mantener la mente ágil, leer, estudiar o hacer varias cosas”.
“Es un gran honor para mí representar al país y a nuestra gente. Espero que le podamos ayudar a la juventud de El Salvador en el futuro”, manifestó Rubio. En junio pasado, durante una reunión desde la EEI con un grupo de niños hispanos, Rubio pronosticó que “va a haber alguien que hable español en la Luna y en Marte”, y que será “más y más común” la presencia de astronautas latinos en misiones espaciales.