Namibia, asolada por la sequía, puso en venta 170 elefantes vivos para limitar su número, debido a los conflictos crecientes por espacio con agricultores y la presión internacional para impedir su sacrificio. Un anuncio publicado el miércoles en el periódico gubernamental Nueva Era ofreció 170 elefantes “de gran valor” a la venta, y llamó a los compradores nacionales e internacionales a manifestarse.
En Namibia, país semiárido y poco poblado del sur de África, viven unos 28.000 paquidermos, según su ministro de Medio Ambiente, Pohamba Shifeta. El gobierno optó por vender elefantes vivos por varias razones, en particular su creciente número, explicó a la AFP.
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“Algunos países se han quejado de que Namibia está matando elefantes machos”, dijo. “En su lugar, decidimos, después de realizar una investigación, venderlos”. En el momento de la independencia, en 1990, el número de elefantes en Namibia se había reducido a unos 5.000, pero se recuperó tras la puesta en marcha de un programa de protección aclamado en todo el mundo.
Según el anuncio, se capturarán rebaños enteros para evitar el abandono de animales pequeños o jóvenes. Shifeta advirtió que Namibia no tenía intención alguna de vender esos elefantes de manera imprudente. “Debemos estar seguros de que el país es propicio” para acogerlos, dijo.
Para exportar estos animales, los compradores deben asegurarse de que se cumplan los requisitos de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), tanto en el país de exportación como en el de importación, para que la transacción sea autorizada.
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Fuente: AFP.
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Poco frecuente: nacieron elefantes gemelos
Una elefanta de Kenia dio a luz a un par de gemelos, informó el viernes pasado un grupo conservacionista, un hecho poco frecuente para el mamífero terrestre más grande del planeta. Save the Elephants informó que las gemelas nacieron en la Reserva Nacional de Samburu, en el norte de Kenia, de una madre llamada Alto.
El nacimiento fue una “alegría doble”, subrayó el grupo. Los gemelos representan apenas un 1 % de los nacimientos de elefantes, aunque otro par -- un macho y una hembra -- nació en la misma reserva a principios de 2022. En un video publicado en X, Save the Elephants mostró a los bebés elefantes amamantándose junto a otros miembros de la manada.
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Los elefantes africanos tienen el mayor periodo de gestación de todos los mamíferos vivos, con casi 22 meses de embarazo, y dan a luz aproximadamente cada cuatro años. Los elefantes gemelos tienen un pronóstico de vida reservado. Unos gemelos nacidos en Samburu en 2006 no sobrevivieron más de unos días.
El elefante africano está clasificado en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que afirma que la caza furtiva y la destrucción del hábitat han tenido un efecto devastador en el número de elefantes en África.
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Fuente: AFP.
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Namibia venderá cocodrilos para disminuir sus ataques
Namibia anunció que capturará y venderá 40 cocodrilos para hacer frente al aumento en este país del sur de África de los ataques de estos animales contra las personas. El ministro de Medio Ambiente, Pohamba Shifeta, dijo a AFP que el número de cocodrilos ha aumentado tanto que ya no es sostenible.
“Hemos identificado diferentes áreas donde la población de cocodrilos excede la capacidad y hace que se muevan hacia la costa donde comienzan a atacar a las personas”, dijo Shifeta.
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El ministerio anunció el miércoles en un comunicado que 40 cocodrilos serán capturados en varios ríos de las regiones de Kavango y Zambezi, en el noreste, y luego subastados a quiénes puedan demostrar que tienen hábitats adecuados para albergarlos, así como los correspondientes documentos de exportación. También se otorgarán más permisos de caza.
Desde 2019, el ministerio pagó más de 2,3 millones de dólares namibios (125.000 dólares) para compensar a las familias víctimas de ataques de cocodrilos, algunos de ellos mortales, según el ministro.
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Fuente: AFP.
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Investigación aporta nuevas pistas sobre la relación de los genes de elefantes y el cáncer
Científicos de siete instituciones identificaron cómo se activan las 20 formas diferentes de la proteína p53 exclusivas de los elefantes para aumentar la sensibilidad y la respuesta contra las condiciones carcinógenas. El trabajo supone un avance en la comprensión sobre cómo p53 contribuye a prevenir el desarrollo del cáncer.
El trabajo fue coordinado por Konstantinos Karakostis, actualmente investigador Maria Zambrano del grupo de Genómica Funcional y Comparativa del Instituto de Biotecnología y Biomedicina de la Universitat Autònoma de Barcelona (IBB-UAB). El estudio fue publicado en ‘Molecular Biology and Evolution’.
Los científicos determinaron que las células se replican de forma rutinaria, para producir nuevas células que sustituyen a las antiguas, y cada nueva célula contiene nuevas copias del ADN. Estas nuevas células deberían ser copias exactas de las antiguas, pero se producen mutaciones si las proteínas se replican y transcriben el ADN por error.
La mayoría de los errores son reparados inmediatamente por la célula, aunque el número de mutaciones y la calidad de las reparaciones se ven afectados tanto por las circunstancias genéticas como por las externas. Los compuestos tóxicos, el estrés, las malas condiciones de vida y el envejecimiento pueden aumentar la tasa de mutación.
Alta resistencia
El riesgo de los tumores resultantes de la acumulación de estas mutaciones genéticas aumenta con la edad, pero, a diferencia de los humanos, los elefantes parecen resistirse a esta tendencia. A pesar de su gran tamaño y una esperanza de vida comparable a la de los humanos, la mortalidad por cáncer en los elefantes se estima que es inferior al 5% (mientras que en humanos se estima que puede llegar al 25% ). Los científicos relacionan la alta resistencia de los elefantes al cáncer con sus 20 copias del gen p53, que denominan el “guardián del genoma”, en comparación con el único gen p53 que se encuentra en otros mamíferos.
“Este estudio tan complejo e interesante demuestra que los elefantes son mucho más que un tamaño impresionante y que es importante no sólo la conservación de estos animales tan característicos, sino también estudiarlos con todo detalle. Al fin y al cabo, su genética y su fisiología están condicionadas por la historia evolutiva, así como por la ecología, la dieta y el comportamiento actuales”, señala Fritz Vollrath, de la Universidad de Oxford y miembro del consejo de administración de Save the Elephants.
La proteína P53 desempeña un papel clave en la regulación de los mecanismos de reparación del ADN y suprime el crecimiento celular incontrolado. Esta proteína se activa cuando se daña el ADN y ayuda a orquestar una respuesta que detiene la replicación del ADN y repara las copias no corregidas de la célula. En las células replicadas con ADN no dañado, la actividad de reparación de p53 es innecesaria y es inactivada por otra proteína, la ubiquitina ligasa MDM2 E3.
La interacción regulada entre p53 y MDM2 es esencial para que las células sanas se dividan y repliquen, las dañadas se reparen y se destruyan las células con reparaciones fallidas o daños extensos. El elefante puede parecer genéticamente sobredotado con 40 alelos, o versiones, de sus veinte genes p53, pero cada uno de estos alelos es estructuralmente ligeramente diferente, lo que da a este animal una gama mucho más amplia de interacciones moleculares contra el cáncer que un humano con sólo dos alelos de un solo gen.
Utilizando análisis bioquímicos y simulaciones informáticas, los investigadores descubrieron diferencias clave en la interacción regulada entre las diversas isoformas de p53 del elefante y la MDM2. Las pequeñas variaciones en la secuencia molecular dan lugar a una estructura molecular diferente para cada una de las moléculas de p53. Las pequeñas diferencias estructurales alteran la forma tridimensional de la isoforma y modifican significativamente la función de la interacción entre la p53 y la MDM2.
El equipo de investigación descubrió que, como resultado de los cambios en las secuencias de codificación y en la estructura molecular, varias p53 escapan a la interacción con MDM2, que normalmente provocaría su inactivación. Los hallazgos son los primeros en demostrar que las diferentes isoformas de p53 que se encuentran en el elefante no se degradan ni son inactivadas por MDM2, a diferencia de lo que ocurre en los humanos.
“Se trata de un avance emocionante para nuestra comprensión de cómo p53 contribuye a prevenir el desarrollo del cáncer. En los humanos, la misma proteína p53 es la responsable de decidir si las células deben dejar de proliferar o entrar en apoptosis, pero ha sido difícil dilucidar cómo toma esta decisión. La existencia de varias isoformas de p53 en los elefantes, con diferentes capacidades para interactuar con MDM2, ofrece un nuevo e interesante enfoque para arrojar nueva luz sobre la actividad supresora de tumores de p53″, explica Robin Fhraeus, del INSERM de París, coautor del estudio.
Entender mejor cómo se activan las moléculas p53 y cuándo esto puede conducir a generar una mayor sensibilidad y respuesta contra las condiciones carcinogénicas es una perspectiva importante para la investigación sobre la activación de p53 y las terapias farmacológicas dirigidas en los seres humanos.
“Conceptualmente, la acumulación de grupos de p53 estructuralmente modificados, que regulan colectiva o sinérgicamente las respuestas a diversas tensiones en la célula, establece un modelo mecanístico alternativo de regulación celular de gran importancia potencial para las aplicaciones biomédicas”, concluye Konstantinos Karakostis, investigador del IBB-UAB y autor principal del estudio. En el estudio participaron también investigadores de las universidades de Gdansk y Edimburgo, y del Masaryk Memorial Cancer Institute.
Fuente: Europa Press.
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Una piedra de Namibia puede hacer realidad simuladores cuánticos de luz
Una forma especial de luz hecha con una antigua piedra preciosa de Namibia puede ser la clave para nuevas computadoras cuánticas basadas en luz y resolver viejos misterios científicos.
Una investigación internacional liderada por la Universidad de St. Andrews utilizó una piedra preciosa de óxido cuproso (Cu2O) extraída naturalmente de Namibia para producir polaritones Rydberg, el híbrido más grande de partículas de luz y materia jamás creado.
Los polaritones de Rydberg cambian continuamente de luz a materia y viceversa. En los polaritones de Rydberg, la luz y la materia son como las dos caras de una moneda, y el lado de la materia es lo que hace que los polaritones interactúen entre sí.
Esta interacción es crucial porque es lo que permite la creación de simuladores cuánticos, un tipo especial de computadora cuántica, donde la información se almacena en bits cuánticos. Estos bits cuánticos, a diferencia de los bits binarios de las computadoras clásicas que solo pueden ser 0 o 1, pueden tomar cualquier valor entre 0 y 1. Por lo tanto, pueden almacenar mucha más información y realizar varios procesos simultáneamente.
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Esta capacidad podría permitir que los simuladores cuánticos resuelvan importantes misterios de la física, la química y la biología, por ejemplo, cómo hacer superconductores de alta temperatura para trenes de alta velocidad, cómo se podrían hacer fertilizantes más baratos para resolver potencialmente el hambre global, o cómo se pliegan las proteínas para que sea más fácil producir medicamentos más efectivos.
El líder del proyecto, el Dr. Hamid Ohadi, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de St. Andrews, dice en un comunicado que “hacer un simulador cuántico con luz es el santo grial de la ciencia. Hemos dado un gran salto hacia esto creando polaritones Rydberg, el ingrediente clave de esto”.
Para crear polaritones Rydberg, los investigadores atraparon la luz entre dos espejos altamente reflectantes. Luego, un cristal de óxido cuproso de una piedra extraída en Namibia se diluyó y se pulió en una losa de 30 micrómetros de espesor (más delgada que un cabello humano) y se intercaló entre los dos espejos para hacer polaritones de Rydberg 100 veces más grandes que nunca antes.
Uno de los principales autores, el Dr. Sai Kiran Rajendran, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de St Andrews, dice en un comunicado que “comprar la piedra en eBay fue fácil. El desafío fue hacer polaritones de Rydberg que existen en un rango de color extremadamente estrecho”.
Actualmente, el equipo está refinando aún más estos métodos para explorar la posibilidad de hacer circuitos cuánticos, que son el próximo ingrediente para los simuladores cuánticos.
Fuente: Europa Press.