Paraguay cayó de pie ante Francia tras el ajustado 0-1, con gol de Mbappé, de penal. A pesar de la eliminación en octavos de final la actuación guaraní en el Mundial norteameri­cano fue estupenda.

Desde el inicio, Francia fue dueña de la pelota y de todas las acciones ofensivas, frente a un Paraguay que se encon­traba agazapado atrás, con cinco defensores fijos, cua­tro volantes y teniendo solo a Enciso adelante, contra todo el sistema defensivo galo, apostando por algún contra­ataque aislado. La incógnita era cuánto tiempo aguanta­ríamos el aluvión francés. La Albirroja necesitaba salir un poco más de su encierro, si es que pretendía algo más que un empate consagratorio y para eso Enciso necesitaba en forma urgente por lo menos un acompañante adelante.

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Recién sobre los 27 minutos se produjo el primer ataque a fondo de los paraguayos, cuando tras una corrida y cen­tro de Almirón, hubo varios remates frente a la valla fran­cesa. Los minutos transcu­rrían y tampoco Francia había peloteado la valla paraguaya, salvo algunos centros peligro­sos que fueron resueltos por los defensores y en otras juga­das remates desviados. Así la etapa se fue en blanco.

Casi al comienzo de la com­plementaria, Orlando Gill sacó un remate de Koné que iba al ángulo y sobre los 68 minutos el VAR le tendió una mano a los galos al revi­sar la trabada de Diego Gómez sobre Mbappé, que derivó en el penal para Francia, que el goleador francés lo cambió por gol .

En desventaja, Paraguay trató de cambiar de chip, entrando Maurício y Ávalos para tener más opciones en ofensiva, pero no pudo llegar al empate. Sobre el final Gill le sacó dos veces el gol a Mbappé, para ser de nuevo la figura y el partido se fue con el 1-0 para Francia y la digna eliminación para­guaya.

Gustavo Alfaro charló en zona mixta con Versus Sport/Nación Media sobre la derrota de la Albirroja ante Francia, que lo deja fuera del Mundial norteamericano en octavos de final. El argentino destacó el trabajo competitivo de los jugadores pese a la elimina­ción.

“Triste por un lado, porque no nos queríamos ir pues había­mos entendido, más allá de las complejidades que significaba enfrentar tanto a Alemania como Francia, pero nosotros sabíamos si entendíamos que con lo que teníamos podía­mos hacer partidos compe­titivos, lo pudimos hacer, una lástima, pues estuvimos muy cerca”, mencionó de entrada.

En relación al penal, que fue determinante para la derrota, añadió. “No terminé de ver la jugada, vi la repetición un poquito de lejos desde la pantalla donde mira el árbi­tro, pero es un penal de VAR. Hasta ese momento Francia no encontraba los caminos. La idea era tratar de aguan­tarlo, los 60 primeros minu­tos llegar al break, y des­pués de ahí buscar con el aire fresco las réplicas como para poder ganar el partido”, sostuvo.

Finalmente agregó que con los ingresos de Ávalos y Mau­rício buscó darle más llegada tras ese tanto de Mbappé.

“Buscamos con los que nos quedaba, con lo que podía­mos, con lo que teníamos. Francia defendió, sostuvo el resultado y después fes­tejó, festejó mucho porque le costó. Haber competido en este nivel me pone orgu­lloso. Ahora hay que defi­nir qué tipo de fútbol quiere Paraguay, porque nosotros tenemos claro qué tipo de selección tiene que tener”, concluyó.

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El golero lamentó la eliminación, pero fue nuevamente gran figura de la Albirroja.

El arquero Orlando Gill fue nuevamente gran figura de la Albirroja y del partido. Con paradas estupendas, nada pudo hacer en el penal de Mbappé. Al final, en charla con Versus Sports, y a pesar de la derrota, valoró lo hecho.

“Yo creo que Paraguay lo dejó todo en el campo, si no exis­tía ese penal, íbamos a llegar al alargue, porque estába­mos muy bien parados. En el cobro del penal, son detalles que hay que cuidar. Pero es también la eficacia de ellos, que tienen jugadores rápidos. Paraguay se va con la frente en alto”, indicó.

Paraguay se aseguró 15 millones de dólares por su participación mundialista y sus dos clasificaciones.

Nadie dijo que sería fácil. Si bien el par­tido debut fue con una dura derrota, condicio­nando en gran medida la cla­sificación a rondas siguientes, la realidad es que la Albirroja pudo lograr llegar hasta los octavos de final.

Pero más allá de lo deportivo, donde se dejó en alto más que nunca el orgullo y el coraje del futbolista paraguayo, está lo logrado en materia de premios.

La Albirroja pudo acumu­lar un total de 15 millones de dólares que otorga la FIFA para las selecciones que pudieron jugar el quinto partido, que desde esta edi­ción, es el de los 16 mejores, o sea, octavos. Por jugar fase de grupos, Paraguay se ase­guró 9 millones de dólares, más fondos de preparación de 1,5 millones, totalizando 10,5 millones. Al llegar a dieciseisavos se amplió a 11 millones.

Los premios de la FIFA no son acumulables, sino mon­tos fijos por rendimiento. A medida que una selección avanza de fase en el Mundial, el monto total sustituye al de la ronda anterior. Una vez que un equipo queda eliminado, el dinero que recibe su fede­ración corresponde exacta­mente a la etapa en la que fina­lizó su participación, es decir, en este caso, los 15 millones.

A partir de cuartos, los pre­mios ya suben a 19 millones hasta llegar a 50 millones que es el monto que recibirá el campeón. El subcampeón se quedará con 33 millones.

• Por Arturo Peña Villaalta
• arturo.pena@nacionmedia.com

En Kinsasa, entonces Zaire, hoy Repú­blica Democrática del Congo, el 30 de octubre de 1974 se escribía una de las páginas más memorables del boxeo: La pelea de la selva. En un evento de resonancia mundial –organizado por el afamado Don King– se enfrentaban la leyenda Mohamed Alí (con 32 años), como retador, y el joven campeón mundial de peso pesado George Foreman (25 años), con récord de 37 nocauts en 40 peleas.

Alí no era el favorito, las apuestas estaban 4 a 1 en su contra, sin embargo, el combate tenía un condimento especial para él, ya que buscaba recuperar una corona que le había sido arrebata por negarse a ir a com­batir a Vietman por sus convicciones reli­giosas y éticas.

Foreman había asegurado que lo iba a noquear. Alí, por su parte, sabía que llegaba con desventaja ante su potente rival 10 años menor. Pero tenía cartas bajo la manga.

Ya en Zaire, asumió el protagonismo dando rienda suelta a su desafiante carácter. Se ganó el corazón de los africanos, que lo veían como un símbolo de lucha contra la opresión. Salía a entrenar a las calles, donde era rodeado por niños que en coro le gri­taban ¡Alí, bomaye! (¡Alí, liquídalo!). Esa frase fue su grito de guerra.

Ya en el ring, sacó su otra carta. En vez de confrontar, adoptó una táctica defensiva: comenzó a asimilar los poderosos golpes de Foreman apoyado en las cuerdas, técnica que se hizo famosa con el nombre de rope-a-dope. En medio del fragor de los golpes, Alí desafiaba: ¿Es todo lo que tienes? Eso enfurecía aun más al campeón.

Resistió y resistió, y al promediar el sép­timo asalto, la táctica comenzó a hacer efecto. Foreman empezó a sentir el des­gaste. Alí había sobrevivido a la tormenta y comenzó el contragolpe. En el octavo round, el final impensado: un derechazo a la mandíbula, Foreman cayó cinematográ­ficamente a la lona. Intentó levantarse, pero la cuenta marcó el final inexorable. Sin ser el favorito, sin dominar la pelea, Alí volvía a ser el campeón del mundo. La épica historia es magistralmente contada en el documen­tal “Cuando éramos reyes” (1996).

Y si de cine hablamos, recordemos la cuarta saga de Rocky, donde Silvester Stallone (actor y director de la película) recurre a una idea similar para el desenlace contra el gigante ruso Ivan Drago (Dolph Lund­gren), en Moscú. La pelea, una alegoría a la Guerra Fría, era abiertamente desfavo­rable para Rocky ante su oponente entre­nado por computadora. Luego de un impla­cable castigo, Rocky logra hacer sangrar a Drago. Fue el punto de inflexión. Luego, en un final con todos los condimentos del cine norteamericano, Rocky derrota al ruso por nocaut, logrando que hasta el público local lo aplauda de pie.

Una estatua de Rocky domina la expla­nada del Museo de Arte de Filadelfia, en Estados Unidos. En esta ciudad, la Albi­rroja enfrenta hoy a la poderosa Francia, por el pase a cuartos de final.

La Albirroja viene de un combate épico contra Alemania. No era la favorita. Tam­poco llegaba con el palmarés de un Moha­med Alí del fútbol. Pero salió a la cancha con la convicción de no regalar la derrota. Sorprendió de entrada con el gol de Enciso y luego se dedicó a aguantar y aguantar. Rope-a-dope.

Alí sabía que podía resistir y que en un momento su oponente iba a decaer, a des­esperarse y a perder el control mental. Los alemanes golpearon y golpearon, pero al final del suplementario habían per­dido seguridad. Sus estrellas se negaron a patear los penales decisivos. Octavo round. El final, ya lo sabemos.

Hoy es la poderosa Francia el desafío, otro campeón mundial, la candidata a ganar el Mundial. ¿Ali-Foreman? ¿Rocky-Drago? Paraguay de nuevo llega con las apuestas en contra, pero con la lección de Alí bien aprendida.

Entre los comentarios que iban y venían tras la victoria contra Alemania, una amiga me escribió: “La selección es como la vida en Paraguay… con los pronósti­cos en contra, no sabemos ni cómo, ¡pero ahí le vamos!”. A veces esa es la estrate­gia adecuada, en el boxeo, en el fútbol, en la vida.

¡VAMOS ALBIRROJA!