• Por Arturo Peña Villaalta
• arturo.pena@nacionmedia.com

En Kinsasa, entonces Zaire, hoy Repú­blica Democrática del Congo, el 30 de octubre de 1974 se escribía una de las páginas más memorables del boxeo: La pelea de la selva. En un evento de resonancia mundial –organizado por el afamado Don King– se enfrentaban la leyenda Mohamed Alí (con 32 años), como retador, y el joven campeón mundial de peso pesado George Foreman (25 años), con récord de 37 nocauts en 40 peleas.

Alí no era el favorito, las apuestas estaban 4 a 1 en su contra, sin embargo, el combate tenía un condimento especial para él, ya que buscaba recuperar una corona que le había sido arrebata por negarse a ir a com­batir a Vietman por sus convicciones reli­giosas y éticas.

Foreman había asegurado que lo iba a noquear. Alí, por su parte, sabía que llegaba con desventaja ante su potente rival 10 años menor. Pero tenía cartas bajo la manga.

Ya en Zaire, asumió el protagonismo dando rienda suelta a su desafiante carácter. Se ganó el corazón de los africanos, que lo veían como un símbolo de lucha contra la opresión. Salía a entrenar a las calles, donde era rodeado por niños que en coro le gri­taban ¡Alí, bomaye! (¡Alí, liquídalo!). Esa frase fue su grito de guerra.

Ya en el ring, sacó su otra carta. En vez de confrontar, adoptó una táctica defensiva: comenzó a asimilar los poderosos golpes de Foreman apoyado en las cuerdas, técnica que se hizo famosa con el nombre de rope-a-dope. En medio del fragor de los golpes, Alí desafiaba: ¿Es todo lo que tienes? Eso enfurecía aun más al campeón.

Resistió y resistió, y al promediar el sép­timo asalto, la táctica comenzó a hacer efecto. Foreman empezó a sentir el des­gaste. Alí había sobrevivido a la tormenta y comenzó el contragolpe. En el octavo round, el final impensado: un derechazo a la mandíbula, Foreman cayó cinematográ­ficamente a la lona. Intentó levantarse, pero la cuenta marcó el final inexorable. Sin ser el favorito, sin dominar la pelea, Alí volvía a ser el campeón del mundo. La épica historia es magistralmente contada en el documen­tal “Cuando éramos reyes” (1996).

Y si de cine hablamos, recordemos la cuarta saga de Rocky, donde Silvester Stallone (actor y director de la película) recurre a una idea similar para el desenlace contra el gigante ruso Ivan Drago (Dolph Lund­gren), en Moscú. La pelea, una alegoría a la Guerra Fría, era abiertamente desfavo­rable para Rocky ante su oponente entre­nado por computadora. Luego de un impla­cable castigo, Rocky logra hacer sangrar a Drago. Fue el punto de inflexión. Luego, en un final con todos los condimentos del cine norteamericano, Rocky derrota al ruso por nocaut, logrando que hasta el público local lo aplauda de pie.

Una estatua de Rocky domina la expla­nada del Museo de Arte de Filadelfia, en Estados Unidos. En esta ciudad, la Albi­rroja enfrenta hoy a la poderosa Francia, por el pase a cuartos de final.

La Albirroja viene de un combate épico contra Alemania. No era la favorita. Tam­poco llegaba con el palmarés de un Moha­med Alí del fútbol. Pero salió a la cancha con la convicción de no regalar la derrota. Sorprendió de entrada con el gol de Enciso y luego se dedicó a aguantar y aguantar. Rope-a-dope.

Alí sabía que podía resistir y que en un momento su oponente iba a decaer, a des­esperarse y a perder el control mental. Los alemanes golpearon y golpearon, pero al final del suplementario habían per­dido seguridad. Sus estrellas se negaron a patear los penales decisivos. Octavo round. El final, ya lo sabemos.

Hoy es la poderosa Francia el desafío, otro campeón mundial, la candidata a ganar el Mundial. ¿Ali-Foreman? ¿Rocky-Drago? Paraguay de nuevo llega con las apuestas en contra, pero con la lección de Alí bien aprendida.

Entre los comentarios que iban y venían tras la victoria contra Alemania, una amiga me escribió: “La selección es como la vida en Paraguay… con los pronósti­cos en contra, no sabemos ni cómo, ¡pero ahí le vamos!”. A veces esa es la estrate­gia adecuada, en el boxeo, en el fútbol, en la vida.

¡VAMOS ALBIRROJA!

Se especula con un equipo base, pero no hay mayores detalles. El plantel trabajó ayer a puertas cerradas. El DT hablará hoy.

La selección paraguaya desarrolló ayer su práctica más impor­tante previo al duelo por octavos de final del Mundial 2026 ante Francia, a jugarse mañana a las 18:00. Lo hizo a puertas cerradas, por lo que casi con seguridad, Gustavo Alfaro ya tiene definido el cuadro titular que alistará para este compromiso. Al técnico se lo vio ayer pensa­tivo, recorriendo el gramado donde trabajó el plantel albi­rrojo.

Como es habitual, el técnico de la Albirroja no dará a cono­cer ni por asomo la disposi­ción táctica, ni los cambios que eventualmente podría presentar en relación al que alistó ante los alemanes, aun­que una vuelta cantada será la de Diego Gómez, quien cum­plió con la sanción de un par­tido impuesta por acumula­ción de tarjetas amarillas.

De acuerdo a los informes de los enviados especiales de Versus Sports/Nación Media, Alfaro maneja un par de alternativas, que afectan a la zona medular y el ataque. La primera es que Damián Bobadilla se mantenga en el once y que Enciso oficie de “falso 9”, como para refor­zar la marca en el mediose­ctor. En ese caso, el sacrificado sería Gabriel Ávalos. Y la otra es que el delantero de Independiente se man­tenga en el once y el jugador del São Paulo vaya al banco. Tampoco es descabellado pensar en que Isidro Pitta reaparezca por las caracte­rísticas distintas que tiene como delantero centro.

En la zona defensiva se man­tendrá la misma línea de defensores, con José Canale de titular ante la ausencia por lesión de Omar Alderete, quien ya no estuvo ante Ale­mania.

De todas formas, Alfaro no filtrará el once que arrancará hasta horas antes del com­promiso, debido a la expe­riencia negativa que tuvo el equipo en su debut ante Esta­dos Unidos, ocasión en la que se dio a conocer de antemano el equipo titular.

En cuanto a Ramón Sosa, ya se encuentra plenamente recuperado y entrena a la par de sus compañeros por lo que Alfaro ya podrá contar con él ante los franceses.

La FIFA dio a conocer ayer el terceto arbitral que se encargará de dirigir el duelo entre Francia y Paraguay. El juez principal será Ilgiz Tantashev, de Uzbekistán, que será secundado por sus compatriotas Andrey Tsa­penko y Timur Gaynullin, como asistentes. Abdulrah­man Al Jassim y Taleb Al Marri, ambos de Catar, actua­rán como jueces de apoyo.

Este será el tercer partido que dirigirá Tantashev, de 42 años. En fase de grupos estuvo a cargo del duelo Marrue­cos 1-0 Escocia, por la fecha 2 del Grupo C, que se disputó el viernes 19 de junio en el Gillette Stadium de Boston.

El otro compromiso fue aquel partidazo entre Arge­lia 3-3 Austria, correspondiente a la fecha 3 del Grupo J. Este lance se jugó el sábado 27 de junio en el Kansas City Stadium.

Los paraguayos ganaban 3-2, pero la lluvia, en la complementaria, complicó el panorama y terminaron cayendo 7 a 3.

El domingo 8 de junio de 1958, más de 68 años atrás, el selec­cionado paraguayo debutaba en el Mundial de Suecia, con derrota frente a Francia, 7-3. La Albirroja estaba ganando 3-2, en el inicio de la comple­mentaria, hasta que se vino una torrencial lluvia y la reac­ción francesa.

Un año antes la Albirroja había conseguido la histó­rica clasificación al Mundial sueco, cuando en el enton­ces estadio de Puerto Sajo­nia, habían goleado, 5-0, a la selección uruguaya, en ese momento dos veces campeo­nes mundiales y otro par de conquistas en Olimpiadas.

En el plantel que fue a Suecia estuvieron ausentes los her­manos Enrique y Ángel Jara Saguier que fueron impor­tantes en la clasificación y que quedaron fuera de la lista defi­nitiva por una determinación dirigencial.

El seleccionado compatriota había hecho una serie de amistosos previo al Mun­dial, ante clubes y otras selecciones, donde resalta­ron el triunfo ante Argen­tina, por 1-0, en Asunción y el empate de 0-0, ante Bra­sil, en el estadio Pacaembú del Palmeiras de San Pablo. De esa manera se llegó al his­tórico domingo 8 de junio de 1958, cuando se produjo el debut de Paraguay en el Mundial sueco, frente a Francia.

El seleccionado guaraní estaba realizando un gran partido, incluso sobre los 5 minutos de la complemen­taria se había puesto en ven­taja, por 3-2. Sin embargo, una torrencial lluvia echaría por tierra todo esfuerzo albirrojo, debido a que los jugadores no contaban con taquillas altas y en cada corrida se producían los resbalones. Los franceses, por su parte, apenas al caer las primeras gotas la mayoría pro­cedió al cambio de botín, con tapones altos.

Ante esa circunstancia adversa los paraguayos cedie­ron y el partido concluyó, 7-3 para los europeos. Luego la Albirroja arañó la clasificación a los octavos de final ganando a Escocia, 3-2 y empando ante Yugoslavia, 3-3, en lo que fue el partido de despedida.

Pasaron casi tres décadas de aquel doloroso gol de oro, que significó la derrota y eliminación de la Albirroja en el Mundial-1998.

Este sábado a Para­guay se le presenta la magnífica oportuni­dad, de desquitarse, 28 años después, de aquella caída, cuando enfrente de nuevo a Francia, por un boleto a los cuartos de final del Mundial norteamericano.

En el Mundial de Fran­cia-1998, el seleccionado paraguayo volvía a la élite del balompié mundial luego de 12 años de ausencia, teniendo en cuenta que su actuación anterior en citas ecuménicas había sido en México 86.

Liderados por José Luis Chilavert, Carlos Gama­rra, Roberto Acuña y com­pañía, la Albirroja realizó una estupenda campaña, siendo eliminada en octa­vos de final, por el local Francia, a través del pri­mer gol de oro en la histo­ria de los mundiales.

Tras los empates frente a Bulgaria y España, ambos sin abrirse el marcador y el triunfo frente a Nigeria por 3 a 1, Paraguay terminó segundo en el grupo D y en octavos nos esperaba nada menos que Francia, el cuadro local y los pronósticos esta­ban a favor de los franceses 9 contra 1.

Como era previsible, durante el cotejo, el ataque del rival sería intenso.

Sin embargo, todos los avances galos chocaron una y otra vez contra la defensa de “hierro” de los guara­níes y las manos seguras del arquero Chilavert.

Tras 90 minutos vibrantes en el estadio Félix Bollaert de la ciudad de Lens, el cotejo ter­minó empatado 0-0 y se tuvie­ron que recurrir al alargue de 30 minutos y sobre los 114 y a seis de ir a la tanda de los penales para definir la serie, cayó la resistencia del arco paraguayo, cuando Laurent Blanc, marcó el gol de oro, el primero de los mundiales de fútbol, que le dio la victoria a los franceses.

Así terminó aquella aventura en Francia, alcanzando Para­guay una meritoria actuación, cayendo de pie y logrando el respeto del mundo del fútbol.