En el Mundial de Francia 98, el seleccionado paraguayo volvía a la élite del fútbol mundial luego de 12 años. La Albirroja realizó un formidable torneo, siendo eliminada en octavos de final por el local y futuro campeón, Francia, gracias al primer gol de oro en la historia de los mundiales.

• Por Luis Irala
• Nación Media
• Fotos FIFA

Luego de ganar el boleto en las eliminatorias sudamericanas, la Albirroja que estuvo al mando del brasileño Paulo César Carpegiani, empezó a prepararse para competir en el Mundial galo a mediados de enero y a principio de febrero se realizó el amistoso contra la selección sub-23 de Polonia, en el estadio Defensores del Chaco, como despedida de la afición paraguaya con motivo a una gira que abarcaría países de América del Norte, Asia y Europa. Fue 4 a 0 para la Albirroja y la confianza en lo que pudiera hacer el combinado guaraní en la cita europea, subía de tono.

Luego vendrían los empates ante Estados Unidos (2-2), México (1-1) y Colombia (1-1). La primera derrota premundialista fue contra Italia (3-1), en Parma. En suelo japonés, los paraguayos empatarían ante Japón (1-1) y caerían contra República Checa (0-1), ambos cotejos por la Copa Kirin.

Los albirrojos concluyeron sus preparativos con otros cuatro encuentros en Europa, que terminaron en derrotas; Contra Holanda (1-5), Rumania (2-3), Bélgica (0-1) e Irlanda (0-2). En total Paraguay disputò 10 partidos de entrenamiento logrando solo un triunfo, cuatro igualdades y cinco caídas. Marcó 13 goles y recibió 19. Resultados que crearon algunas dudas.

El esperado día del debut albirrojo en el Mundial de Francia fue el viernes 12 de junio, en la ciudad de Montpellier. El rival era el respetable conjunto de Bulgaria capitaneado por el talentoso Hristo Stoichkov. Fue empate sin abrirse el marcador y se restablecía la confianza en realizar un buen torneo.

El segundo adversario fue la poderosa España, que en los cálculos previos era candidata a ganar el grupo D; sin embargo, ya había perdido en la fecha inaugural, contra Nigeria, 3-2. De nuevo Paraguay logró empatar, 0 a 0, y la clasificación a la etapa de octavos de final estaba a la vuelta de la esquina, porque el equipo definitivamente venía embalado.

En la tercera y última ronda nos esperaba la sorprendente selección africana de Nigeria, que ya estaba clasificada, tras dos victorias seguidas. Por fortuna para la Albirroja aparecieron los goles justo en el momento más necesario y el 3-1 a favor sirvió para asegurar el segundo lugar del grupo D y la entrada a los octavos de final. Aquella vez el Peque Benítez marcó uno de los mejores goles que se recuerde en los mundiales, cuando de un bombazo desde fuera del área metió el balón en la parte alta del arco nigeriano. Celso Ayala y José Saturnino Cardozo completaron el 3-1.

En Octavos de Final el rival de los paraguayos era el local Francia, en el estadio Félix Bollaert de la ciudad de Lens y como era previsible, durante todo el cotejo, el ataque francés sería intenso. Sin embargo todos los avances galos chocaban una y otra vez contra la defensa de “hierro” de los guaraníes y las manos seguras del arquero José Luis Chilavert.

Tras 90 minutos vibrantes, el cotejo terminó empatado, 0-0 y se tuvieron que recurrir al alargue y sobre los 114 minutos cayó la resistencia del arco paraguayo, marcando Laurent Blanc, el gol de oro, el primero de los mundiales de fútbol, que le dio la victoria a los futuros monarcas.

Así terminó la Albirroja su Mundial en Francia, logrando una meritoria actuación y el respeto del Mundo del fútbol.

El arquero de la Albirroja contó cómo el fútbol devolvió lo que le debía desde 2018.

En charla con Ver­sus Sports, Roberto “Gatito” Fernández contó cómo el fútbol final­mente le cumplió el sueño, que le debía desde 2018 cuando Paraguay quedó eliminado del Mundial de Rusia. El hecho pasó dolo­rosamente, con una derrota 0-1 de local en el Defensores del Chaco frente a Venezuela.

El arquero de la selección absoluta de Paraguay recordó aquel momento fatídico, reconoce que le dolió mucho tiempo, pero aseguró que después de la clasificación a la Copa Mundial de Nortea­mérica 2026, la herida sanó totalmente.

“Al ver esa imagen, claro que me traen imágenes difíciles y duras, que forman parte de mi carrera. Está la otra parte de la película, las eliminatorias pasadas”, comentó el golero de Cerro Porteño, que está para quedar en la lista final de Paraguay para la Copa del Mundo de los Estados Unidos, México y Canadá, que tendrá lugar entre el 11 de junio y 19 de julio. Tras el pitido final ante Ecuador, en el partido de la cla­sificación durante las pasadas eliminatorias sudamericanas, todo pareció tener sentido y los momentos de sufrimiento hasta valieron la pena: “Me hizo olvidar completamente aquella noche”, aseguró el hijo del Gato Fernández, mundia­lista con Paraguay en México 1986.

Como referente de la Albirroja, Gatito Fernández habló sobre su relación con el arquero de Olimpia, Gastón Olveira, uruguayo de naci­miento, nacionalizado recien­temente y quien se integró para la última gira de amisto­sos de Paraguay por Europa.

“Somos dos personas norma­les, compartimos el mismo puesto, la selección nos une. Al estar en la selección queremos todo lo mejor. Nos tocó com­partir mucho tiempo en Grecia, un poco en Francia. La verdad hicimos una muy buena rela­ción, a partir de ahí creamos un vínculo”, aseguró el golero de Cerro de Porteño. Añadió que se creó mucho morbo en torno al tema. “Tengo muchos conocidos que juegan en Olim­pia, amigos olimpistas y cerris­tas. Me impresionó muy bien Gastón, creamos un vínculo en estos días, compartimos mate, habitación, todo”, valoró.

El ofensivo paraguayo hasta podría jugar el último partido de la Premier League.

Una buenísima noticia no solo para su club, sino para la selección paraguaya. El volante ofensivo Diego Gómez regresó ayer a los entrenamientos y con ello dio un paso decisivo para su recuperación total, con lo que es un hecho que llegará muy bien al Mundial 2026, en junio próximo.

Al paraguayo se lo vio ayer bastante activo durante los entrenamiento grupales con su club el Brighton & Hove Albion.

Gómez se había lesionado la rodilla en abril pasado durante un partido por la Premier League ante el Tot­tenham, que lo obligó a salir en el primer tiempo. Aunque en principio se pensó lo peor, la lesión no fue de gravedad y el propio jugador acortó los plazos de recuperación para volver a estar en óptimas con­diciones.

Aunque mencionó que no arriesgaría jugar en la fecha final de la Premier, hay posi­bilidades de que pueda estar entre los convocados. De no ser así, ya se integrará plena­mente después a las labores de la Albirroja.

Cinco cuerpos sin vida hallados en Texas el fin de semana fueron identificados el martes por las autoridades como migrantes de México y Honduras que murieron de calor. En principio, las autoridades informaron de seis cadáveres, cifra que subió el lunes tras el hallazgo de un séptimo cuerpo en las ferrovías.

Un empleado de la empresa transportista Union Pacific dio la alarma cerca de la fronteriza ciudad de Laredo, en el sur de Estados Unidos. Según información proporcionada ayer martes por el condado de Webb, donde se ubica Laredo, los occisos identificados son: tres mexicanos, dos hombres, de 45 y 56 años, y una mujer de 29; dos hondureños, uno de 24 años y un menor de 14. No se conocen aún las nacionalidades de los otros dos fallecidos.

“De acuerdo con las investigaciones iniciales, se ha determinado que la mujer falleció de hipertermia”, dijeron las autoridades locales en una nota de prensa. Aunque aún falta culminar los exámenes, es “altamente probable” que el resto del grupo falleciera por la misma causa, agregaron.

En tanto, el sheriff de Bexar, Javier Salazar, dijo del séptimo cadáver hallado el lunes cerca de las vías del tren en el condado de Bexar, que “se cree que este hombre aquí era parte de ese mismo grupo”. El oficial informó que un sensor del tren se activó en la zona de Del Río, donde se cree que una puerta del vagón se abrió para que subieran personas.

Luego, el sensor volvió a activarse en el área donde se halló el séptimo cuerpo. Aún deben determinar si alguien arrojó a esta persona desde el vagón o falleció tras lanzarse del tren. Salazar detalló que parte de los vagones tuvieron como destino Houston y otros Laredo, y sospechan que el número de personas a bordo haya sido mayor. Desde que asumió el ejecutivo en enero de 2025, el presidente Donald Trump aplica severas políticas antinmigrantes, con deportaciones para quienes crucen o hayan cruzado la frontera de forma irregular.

Las temperaturas en la zona donde se halló el vagón eran superiores a los 30 °C el domingo. En 2023 dos migrantes murieron en un vagón de tren en Texas. Un año antes, 53 migrantes fallecieron después de ser abandonados en un remolque, en medio de temperaturas extremas, en una carretera aislada.

Fuente: AFP.