Tampa, Estados Unidos. AFP.
Una docena de nuevas lunas fuerondescubiertas alrededor de Júpiter, lo que eleva su número de lunas conocidas a 79, la mayor cantidad entre los planetas de nuestro sistema solar, anunciaron astrónomos.
Una de las nuevas lunas fue descrita como una “verdadera extravagancia” por el investigador Scott Sheppard, del Carnegie Institution for Science, debido a su pequeño tamaño, de apenas un kilómetro de diámetro.
También “tiene una órbita como ninguna otra luna joviana” descubierta y es “probablemente la luna más pequeña conocida de Júpiter”, agregó.
A esta rareza le lleva alrededor de un año y medio dar la vuelta a Júpiter, y orbita en un ángulo inclinado que hace que se cruce en su camino con un enjambre de lunas que viajan de forma retrógrada, es decir, en la direcciónopuesta a la rotación de Júpiter.
“Esta es una situación inestable”, dijo Sheppard. “Las colisiones frontales podrían desintegrar los objetos rápidamente y reducirlos a polvo”.
La extraña luna, junto con otras dos descubiertas, orbitan en el progrado, o sea en la misma dirección que la rotación del planeta.
Las lunas internas tardan alrededor de un año en dar la vuelta a Júpiter, mientras que las externas, el doble.
Todas las lunas pueden ser fragmentos que se separaron cuando colisionaron siendo cuerpos cósmicos mayores, dicen los astrónomos, que han propuesto bautizar a la extravagante “Valetudo”, como la bisnieta del dios romanoJúpiter, diosa de la salud y la higiene.
El astrónomo italiano Galileo Galilei descubrió las primeras cuatro lunas de Júpiter en 1610. El actual equipo de astrónomos no se había propuesto encontrar nuevas lunas de Júpiter, sino que estaba explorando los cielos en busca de planetas más allá de Plutón cuando las lunas se atravesaron en el camino de su telescopio.
UNA VIDA DE POCO TIEMPO
Según los investigadores, 9 de estas lunas forman parte de un enjambre que gira en sentido contrario a la rotación del planeta. Este enjambre se organiza en tres grupos distintos y se cree que son restos de un satélite más grande que existió y se destruyó en algún momento. Esta luna tiene una órbita mucho más excéntrica que el resto y se mueve en un plano distinto (aunque atraviesa la de numerosas lunas). Probablemente se trata de la luna más pequeña conocida de Júpiter.
Explican los investigadores que esta es una situación inestable: más tarde o más temprano, “las colisiones frontales, con otros cuerpos celestes, la reducirán a polvo”. Cuatrocientos años después del descubrimiento de las primeras lunas de Júpiter, el gigante gaseoso ya cuenta con 79.